周恩來帶頭喊「向江青同志學習」
文化大革命開始以後，毛對鄧小平是有意見，認為鄧應該「整一整」，但是他從來沒有將鄧小平與劉少奇等同起來。一九六八年中共八屆十二全會上，劉少奇被開除黨籍。林彪、江青曾竭力主張將鄧小平開除出共產黨。毛不同意林、江的意見，而保留了鄧小平的黨籍。毛說，鄧小平人才難得，政治思想強。可是，毛又說鄧右得很。由此可以看出，毛對於鄧小平，是又打又拉，有褒有貶，使鄧能為他所用。
我是在一九七二年一月陳毅元帥追悼會上，預感到鄧有可能復出。那時毛不再與我多談話，我都是透過汪東興知道重要政治動態。在陳毅的追悼會上，我聽到毛對陳毅的夫人張茜說，鄧小平與劉少奇不同，鄧屬於人民內部矛盾，由此給鄧的復出打下基礎。
周恩來的癌症是促使鄧小平復出的原因之一。另一原因則是，林彪死後，政治局勢日漸複雜。當時正是以江青、張春橋、王洪文、姚文元為一方，周恩來、葉劍英為另一方，正在明爭暗鬥得不可開交。他們雙方在林彪事件的看法上意見相左，涇渭分明。
周恩來批林彪是極左，在工作上就要校正文化革命中的極左作法。江青、張春橋等一再宣稱林是極右，周則是「右傾回潮」。毛在此事上支持江青。在一九七二年十二月十七日，毛在一次談話中說：「林彪是極右，修正主義，分裂，陰謀詭計，叛黨叛國。」
毛自一九七二年初當著江青和周恩來的面交代交權後，似乎就對周疏遠了。他警覺到周似乎是個修正主義的右派。一九七二年七月四日，毛批評外交部「大事不討論，小事天天送。此調不改動，勢必變修正。」毛還說再這樣下去，中國會變成修正主義國家。同年十二月，毛又再度批評了周恩來。「九一三事件」後，周恩來批林彪的「左」，整頓經濟，情況確有改善。
從此江青等人不斷整周恩來，藉批林彪之機，發動了「批林批孔（夫子）」，又進而「批林、批孔、批周公（周，明指為周公，實指周恩來）」。江青並說周恩來是「現代大儒」。
周恩來處境危艱。周恩來主持中央日常事務以後，除去毛接見外賓，周作為陪見，待外賓走了以後，才得乘機向匯報請示工作，平常見不到毛。在江青等的圍攻之下，他想得到毛的指示和支持，但中間又有張玉鳳把關。他因此想通過外交部的王海蓉、唐聞生向毛反映情況，以求得毛的意見。然而王、唐二人與毛的接觸自比張玉鳳少得多。所以雙方較量起來，王、唐要遜一籌了。
一九七三年十日，根據毛的提議，政治局決定恢復鄧小平的黨組織生活和國務院副總理的職務，鄧逐漸回到權力核心。鄧小平一九七三年二月返回北京，四月第一次公開露面。一九七三年八月中央委員會正式恢復鄧的職位，十二月任命他為政治局委員和軍事委員會委員。一九七五年一月十屆二中全會正式通過鄧的任命，並通過鄧為政治局黨委和黨副主席。毛還讓許多在文革中被打成右派的老幹部復職。一九七三年八月二十日召開中共第十次全國代表大會（簡稱十大）期間，我一心一意只擔憂毛的健康，沒有注意到此會的政治意義。
在開會期間，我們進行了大量準備工作。毛的缺氧症狀十分明顯。在他乘坐的車內，裝備了特製的氧氣瓶。為了使毛在人民大會堂的休息室、一一八廳，和大禮堂的主席台上，能保持不斷輸送氧氣。我們在一一八廳下面的地下室內，安裝了中心供氧設備。用管道接至一一八廳和主席臺。在主席臺的幕後，我們還設立了急救站。
在開幕式的那天，散會時，代表們全體站立鼓掌，毛幾次試著立起來，都不成功。毛不起立出場，代表們不會循序退出。周恩來很急，問我們怎麼辦。我們建議，周向代表們說主席要目送代表們退場後，他再回去。等代表們全部退出後，我們才攙扶毛回到一一八廳。代表們自然不知道毛已患重病。
直到會後，我才了悟領導核心已發生了重大轉移。會後，大家議論中央委員會委員名單，其中固然不少是文化大革命是造反起家的人物，但是「老革命」亦復不少。中共中央副主席，只有王洪文和康生兩位是原文革小組成員。另三位副主席是周恩來、葉劍英和李德生將軍。所以就整體而論，開完十大後，江青四人幫並沒有佔據多大優勢。毛沒給他妻子太大的權勢。
毛仍繼續他的政治從事調動。從一九七三年十二月十二日起，中間經過十三日、十四日、十五日，到二十一日，毛連續召開了中央政治局會議，決定八大軍區司令員對調。這些軍區司令員在地方上做了很久、文革期間在林彪領導下，軍方權力高漲。毛的講話對整頓軍隊有很大影響。
有些消息來源說，軍區司令員互調是鄧的主意。傳說，毛召見王洪文和鄧小平。毛問他們：「我死了會怎麼樣？」王回答：「以階級鬥爭為綱，建設國家。」鄧回答：「天下大亂，軍閥混戰。」
鄧小平上臺後，毛因身體日漸衰弱便沒有參加任何會議。王海蓉和唐聞生做毛的聯絡員，向毛報告政治局勢，並在毛和周恩來之間來往傳送文件。毛退到幕後，但權力並未稍減。
鄧小平協助周主持政務以後，江青四人幫加緊他們對周恩來的圍剿。一九七四年剛剛開始，就進入了一場「批林批孔」的政治運動。一月十八日，毛澤東批准，由中共中央轉發江青主持選編的《林彪與孔孟之道》，號召全國學習這一文件。在一月二十四日和二十五日，在北京分別召開部隊和中共中央直屬機關的「批林批孔」大會。
我藉口毛身體不好，不能離開，沒有去參加。
據汪東興告訴我，會上主要是姚文元講話，當中江青插話。最後由遲群、謝靜宜講話。講話的火藥氣極濃，矛頭直對著周恩來和大批老（右派）幹部。汪說，最不可理解的是，周還帶頭喊「向江青同志學習」，還檢討說，這次會開晚，「抓晚了」。汪說周是個膽小鬼。
江青的「批林批孔」運動未形成氣候。自從一九四九年解放以來，一個政治運動接一個政治運動，一個比一個更風聲鶴唳。文革後批鬥誣陷，冤獄遍佈，連毛最親密戰友林彪也企圖武裝起義，叛變奪權。中國人民實在是搞疲了，也很厭煩了。人民瞭解到，這些政治運動只是赤裸裸的高級權力鬥爭，和他們一點切身關係也沒有。「批林批孔」運動只不過是江青等煽動一些人，謀求打倒周恩來，奪取黨權、政權、軍權。大家都是應付了事。這次運動是個大失敗。
毛對江也有批評。這些批評當時已流傳到社會上。我只舉一例：一九七四年三月二十日，毛見到江給他的信以後，覆信說：「不見還好些。過去多年同你談的，你有好些不執行，多見何益？有馬列書在，你就是不研究。我重病在身，八十一了，也不體諒。你有特權，我死了，看你怎麼辦？你也是個大事不討論，小事天天送的人。請你考慮。」
我當時全心全意投注在毛的疾病上，無暇顧及這些政治鬥爭。毛的健康正在迅速惡化。
