儘管中國政府直到九十年代初才開放出境旅遊；儘管辦理通行證、護照和簽證的過程充滿艱辛和屈辱，但這都無法阻止中國的出境游出現井噴式發展。正如《經濟學人》所言，中國人鈔票在手，遊遍全球（Have yuan，will travel）。
2011年，中國人出境旅遊共7025萬人（次），其中68%以上前往香港和澳門。其它八個最大的旅遊目的地依次為韓國、臺灣、馬來西亞、日本、泰國、美國、越南和新加坡。聯合國世界旅遊組織的報告顯示，2011年中國遊客在境外共花費726億美元，僅次於德國遊客的843億美元和美國遊客的791億美元。值得注意的是，中國人的境外花費連續兩年增長30%左右。
如果只考慮人均花費，出境游的中國人在美國和日本花錢最多。與其它國家的遊客相比，中國遊客明顯要「慷慨」很多。
美國旅遊協會的數據顯示，2011年赴美國旅遊的中國人平均每人（次）停留23天，人均消費6240美元左右，比4000美元的外國遊客平均消費額要高出一半。日本觀光廳的調查發現，2012年中國遊客在日本人均花費約2230美元，是訪日外國遊客中人均消費最高的群體。據臺灣交通觀光局的統計，2011年大陸旅客在臺灣平均每人每日消費270美元，平均每次停留7.5天左右，人均總花費2030美元。交通觀光局稱，日本遊客的消費最高，但大陸遊客的「購物力最強」。韓國旅遊部門統計分析表明，2010年韓國國際遊客共878萬人次，其中日本和中國遊客佔56%。中國遊客在韓國人均消費約1590美元，比日本遊客1070美元的人均消費高出一半。澳門特區政府統計暨普查局公布的數據顯示，2011年大陸旅客在澳門的人均消費(不包括博彩消費)為200美元左右，消費額度排名各地遊客之首。
中國遊客出手闊綽，但言行舉止令人不敢恭維。
2007年，全球最大的在線旅遊公司Expedia對1.5萬名歐洲旅館老闆的調查顯示，印度人和中國人被認為是最差勁的遊客。2008年1月，Expedia的年度調查顯示，中國遊客繼續位列最差勁遊客排名第二位。2012年3月，研究機構Mandala Research發布的調查表明，美國遊客和中國遊客是世界上最糟糕的遊客（調查中，很多美國人自認「糟糕」）。
