中國審計署署長劉家義2011年6月在全國人大上公布地方政府性債務審計情況。截至2010年底，除54個縣級政府沒有政府性債務外，全國省、市、縣三級地方政府性債務餘額共計107174．91億元。其中，政府負有償還責任的67109.51億元，佔62.62%；擔保責任的23369.74億元，佔21.80%；可能承擔一定救助責任的16695.66億元，佔15.58%。在這些債務餘額中，有51.15%共計54816.11億元是2008年及以前年度舉借和用於續建2008年以前開工項目的。審計署數據一出，輿論嘩然，而各種版本的地方債數據一時間甚囂塵上。審計署是10萬億，央行14萬億，銀監會16萬億，我們到底欠了多少錢？十萬億的巨款花到哪裡去了？拿什麼償還你，我的十萬億？聽聽向來「拿數據說話」的郎咸平在他的新書《財經郎眼08:這兩年，經濟那點事》怎麼說。
我們自己都搞不清楚到底欠多少債，因為我們是一個沒有預算制度的國家，這才是最大的危機。而預算，才是民主的第一步，沒有預算，就沒有民主。
中國預演算法上明確規定：中國的地方政府不允許財政赤字，或者叫赤字財政。而中國的擔保法是嚴格禁止地方政府從事商業擔保活動的。那我的疑問就來了，地方政府怎麼借這麼多債呢？後來一查搞清楚了，它們成立了平臺公司，叫地方融資平臺。我們的市場經濟走到今天，現代企業制度建立20多年了，中國的公司前面加了一個平臺公司，真是世界獨創！
地方政府狂飆突進地借債，我們叫激進的借債。借完債之後，按道理來講也沒問題，你只要投到一些收益率高、回報率高的項目也可以，但問題是審計署的報告出來了，說八成的錢投在了公益性項目和基礎設施建設上。之前一直在說西部的高速公路。但問題是有四分之一的項目是完全沒有收益的，那就意味著現在這個裂痕越來越大。這才是真正的危機。
以前這個危機被遮蔽掉了，就是我們用土地出讓金來還，但是現在發現土地好像越來越難賣了。去年我們土地出讓金是3.27萬億，今年搞不好只有六七千億而已。我們地方政府的債務和國企的債務，加在一起三十幾萬億，跟GDP都差不多了，GDP才不過40萬億不到。那我請問你這個錢怎麼還？一年就2萬多億的利息，你都還不起!而且根據最新的數據，從2011年開始，北京市開始大規模還本付息，每月需要還本付息的總額在100億以上。而2011年的1- 5月份，北京土地出讓總收入不過250億，已經基本上還不起了。
所以這就相當於吸毒，它習慣了這種方式，一旦讓它換別的方式，它就接受不了。真正的危機就在這裡，它習慣了強拆、出讓土地、收稅的這麼一種方式，一旦讓它去搞企業創新的時候，它就不會了。
前些日子許小年發了一個評論，他說通貨膨脹時代，政府要控通脹，就要舍棄1%-2%的GDP，舍棄這個就要打壓房價，而打壓房價，土地就賣不動了，這土地一賣不動，大家以為首先受傷的是房地產商或者是開發商。其實不是的，真正傷不起的是政府。後來發現原來是地方政府的資金鏈出現了問題。
預算民主怎麼做呢？第一，要有硬約束，就是代表地方納稅人利益的集團；第二，要有一個獨立的第三方，因為畢竟審計署也好，人大財經委員會也好，都還是屬於體制內的，應該用像「四大」會計事務所那樣具有獨立資格的第三方來一筆一筆地審。因為預算這東西，口徑很重要，比如說「三公」消費，哪些歸在「三公」消費裡頭，哪些是用來辦項目的，哪些是用來為辦項目花的用於公關的錢，口徑都沒有搞清楚，這是一個。第二個，大家把眼光都盯在「三公」消費上，實際上大頭的錢可不是這個，大頭的錢是那些辦項目的錢，都是上億的，那些錢往往都是非常隨意地就花出去了。而且很多「三公」支出就在那裡面體現了，卻不把它叫「三公」支出，比如說，你辦項目跑一趟，你可以不跑的，但是你多跑了一趟，花的就是我們老百姓的納稅錢，它就不算作「三公」支出，而被算作項目裡的錢。
老百姓其實不是特別關心中央部門的「三公」支出，我們挺關心地方政府或者鄉、縣，我們特關心隔壁酒家裡誰在那兒吃飯，我們關心這個局長的車接了誰的媳婦兒，但是，我們關心的這些事都是秘而不宣的。咱們聊過四川省巴中市白廟鄉的鄉政府，當時給大家樹個樣板說是公開了預算。最近又有後續的報導，這個鄉長歐明清表示：「由於我們財務全裸，個別領導已經不敢來白廟鄉了，導致鄉政府的一些工作難以開展。」所以今天我們討論的問題，我們可以這樣收尾，我們經常說民主，說人民當家作主，其實其他的民主都是虛的，預算民主，掐緊了權力的錢袋子，這個才是實的，或者用亞當•斯密200年前的經典言論就是：廉價政府，是我們應該追求的目標。
