中國自古對朋友關係重視。所以把人與社會，人與人之間的關係，自上到下為：天地君親師友，即排在第七位。
「解放前」「解放」初期，把「朋友」也作為社會關係的一項。在調查某個人歷史問題及現行問題時，也會去到這人的「好朋友」那裡去瞭解。但後來逐漸把好朋友這一項從社會關係中剔除出去了。這也說，中國人已把「朋友」關係看淡了，而至今「朋友」也只是從自己利益出發而互相利用而已，真正不為利益所動的知心朋友則愈來愈少。
講到「朋友」，中國古人重視的是關係密切，互相深度瞭解的好朋友。因而出現了許多描述「好朋友」的代名詞：如知己、知交、知心、知音、忘年之交等名詞。另外為了更加強調朋友之間的關係，就出現了 二朋友或數朋友結拜為兄弟或姐妹，這就是他（她）們結為異姓弟兄，即所謂「八拜之交」「共結金蘭」等的關係。
中國民間流傳最廣婦孺皆知的結拜兄弟，就是三國時的劉備、關羽和張飛的桃園三結義。他誓願「不能同日生，但願同日死」。他們的義薄雲天的故事，感動著一代一代的中國人。他們之間首先是道義結合，再是政治結合、以生死來實現他們間的「患難與共，互相扶持的金蘭關係。
春秋戰國時期的管鮑之交流傳最廣。齊國有一對很要好的朋友，一個叫管仲；另外一個叫鮑叔牙。年輕的時候，管仲家裡很窮，又要奉養母親，鮑叔牙知道了，就找管仲一起投資做生意。做生意的時候，因為管仲沒有錢，所以本錢幾乎都是鮑叔牙拿出來投資的，可是，當賺了錢以後，管仲卻拿的比鮑叔牙還多。鮑叔牙的僕人看了就說：「這個管仲真奇怪，本錢拿的比我們主人少，分錢的時候卻拿的比我們主人還多！」，鮑叔牙卻對僕人說：「不可以這麼說！管仲家裡窮又要奉養母親，多拿一點沒有關係的。」後來鮑叔牙又舉薦管仲當齊國宰相。
伯牙絕弦，是講述知音難求的一個故事。俞伯牙與鐘子期是一對千古傳誦的至交典範。俞伯牙善於演奏，鐘子期善於欣賞。這就是「知音」一詞的由來。後鐘子期因病亡故，俞伯牙悲痛萬分，認為知音已死，天下再不會有人像鐘子期一樣能體會他演奏的意境。所以就「破琴絕弦」，終生不再彈琴了。
從李白與杜甫在古都洛陽千古一遇，詩仙與詩聖，到二人在東魯大地上的聯袂暢遊，直至兩位大師的離別永訣，相識已是太晚，分別又是那麼匆忙。此後李白與杜甫沒能再次聚首，但兩人均留下了不少彼此思念的詩歌。
如杜甫詩：「夢李白 」：死別已吞聲，生別常惻惻； 江南瘴癘地，逐客無消息。 故人入我夢，明我常相憶；君今在羅網，何以有羽翼？ 恐非平生魂，路遠不可測； 魂來楓林青，魂返關塞黑。 落月滿屋樑，猶疑照顏色； 水深波浪闊，無使蛟龍得。
他們之間知音相逢，成為古今多少文人墨客心馳神往的精神之夢。
中國古代在文人之間以詩酬唱，已是成為佳話。但更多的是：有朝之日故友能再度重逢，這時可以促膝長談，可以「共剪西窗燭」，這對文人來說也是一大幸事。
中國古人總是把距離的遙遠不能隔開知交之間疏遠之情來稱頌。初唐詩人王勃「海內存知己，天涯若比鄰」；同樣張九齡的「相知無遠近，萬里尚為鄰」早已成為千古絕唱。
在古代中國社會，結拜之交，不僅是朋友之間友誼的深化，並也是有社會法律效應的。
因此一人犯罪，其結拜兄弟也可以以親屬身份給予辯護。如果一男一女如己結為結拜兄妹，再也不能結婚，否則就是違法，就是沾染社會風氣。法律認為，二人雖無血緣關係，但已結為兄妹，就是一家人了，當然就不能談婚論嫁了。這最好的例子即如「西廂記」裡的張生與崔鶯鶯，崔家有權有勢，朝中大官；張生是普通人家，崔媽自然不願將女兒嫁給張生，但後來崔家遇難，崔媽提出：誰能解救崔家之難，就將女兒嫁給誰；後來張生成功解救後，見崔媽，崔媽要他們以兄妹相稱，張生則不從，因為他叫鶯鶯一聲「妹妹」，就表明他們是兄妹關係了，就不能結婚了。
有詩「一雙冷眼看主人，滿腔熱血酬知己」這說明我們的古人對待一般朋友和引為知己關係的朋友差別很大，一個人可以為「知己」拋棄一切，甚至生命，即「士為知己者死」
中國古人對相知甚深的朋友之間講一個「君子之交淡如水。這意思絕不是把知己朋友看成如一杯茶水一樣無所謂的，而是他們之間的交往是純潔高尚，絕非利益所致，互相之間表達友情，不是以贈送物質多少，貴賤來表達，而是一顆心來示意自己的「珍重」。如南北朝陸凱在（贈範曄）一詩中 「 折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春」。
陸凱率兵南征度梅嶺。他在戎馬倥傯中登上梅嶺，正值梅花怒放，立馬於梅花叢中，回首北望，想起了隴頭好友範嘩，又正好碰上北去的驛使，就出現了折梅賦詩贈友人的一幕。他那「雖統軍眾，手不釋書」的儒將風度躍然出現在讀者眼前。
簡樸中道出了真摯的友情，平淡中顯出了高雅的意境。「一枝春」作為梅花的象徵，向人們預示著美好的春天即將來臨，祝願人們的美好祈望定能實現。範曄被陸凱這種一身清白、忠心愛國、盼望祖國早日統一的精神所感動，潸然淚下。
在現在中國這「金錢至上，物質至上」的「拜金教」社會裏，人們眼睛裡看到的都是實實在在看得到的物質上的東西。一般人也以物質貴賤、多少來表示關係深厚程度，東西送少了，人家也要「挑禮」，送東西一定與你的身份與對方的關係相適應，這已成為大家普遍認同的「公共準則」了。
親戚朋友之間的來往的密切程度也以雙方利益相關的程度而定，不少早已撕開溫情脈脈的人際關係，而取而代之是冷冰冰的現實利益的人際關係了。
中國古人的「知己之交淡如水」的高尚，純潔無所求的友誼早已只能到中國古書堆裡去尋找了。
