日本的女生校服是日本的一道亮麗的風景線，尤其是那乾淨的藍白水手服，陽光青春的裝扮讓日本女生魅力增倍，那麼為什麼她們的校服是水手服呢？
水手服顧名思義就是給水手穿的服裝，上頭那塊四方形的布適用來維護頭髮清潔的，另一個說法則是在海戰時，可以豎起來幫助聽覺以及艦炮射擊時用以保護耳膜之用，至於使用白色系則是因為在黑暗中比較顯眼的緣故。後來在1859年被英國海軍正式採用為水兵的乘船正裝了。
到了1864年英國維多利亞女王首開先例，把它拿來穿在幼年王子與公主的身上，當時的人們覺得「好可愛啊」，因而引起了一陣風潮，從法國開始，逐漸流行到歐洲各國，在當時通常是給4∼5歲的孩子穿用，而且男孩女孩的式樣並沒有什麼分別。於是水手服成了兒童的一種代表性服飾，這樣的流行後來被貴族小學校制定為制服之後，就成了一種正式的服裝。只不過當時還是給小孩使用，中學以上的學生並沒有這種風尚。
從某一種層面來說，把海軍士兵的制服拿來給小孩當作制服，是一種尚武精神的表徵，因為英國海軍是世界海軍的領導者，因而使的這種流行傳播到了世界各地，東亞的日本受到這種影響則是與日英同盟的建立有關。
水手服最初在日本也只是海軍士兵的服裝，大約是1872年海軍服制定時所導入，因為制服本身象徵一種服從的概念，而沒有海軍的國家，即使把水手服當作兒童服裝，但也很少把它制定為制服，所以水手服在日本會成為制服，日英同盟是很重要的因素。
明治維新時的日本，沉溺於富國強兵的思想之中，因此這種帶有軍事意涵的服裝也就正對日本人的胃口。原本日本學生的制服為傳統的和裝，也就是所謂的褲裙，不管男女都是穿這種，現在也只有在大學畢業典禮看的到了。明治末期到大正初期逐漸洋裝化運動後的結果，日本的學校陸陸續續拋棄了傳統的和裝，採用的式樣則是我們現在常見的黑色立領制服，這是真正的軍服修改而成，要說它是准軍服也可以，其實就是海軍軍官的第一種軍裝，最早是1879年日本貴族學校學習院正式採用。
關於黑色立領制服的由來，另外一說是明治15年根據文部省的指導，首先在公立學校普及學生制服，最早是貴族院學校和東京農林學校先行採用，東京大學接著跟進，樣式訂為立領金扣，之後就逐漸變成中學以上學校的正式服裝了，之所以如此，乃是傳統的日本和裝不適合用於進行軍事訓練和體操的緣故，同時以軍官制服做為學生服也能讓人產生精英意識，達到提振尚武精神的作用。
至於女孩子由於沒有女兵專用的服裝，所以就借用了水手服來代替，最早是福岡女學院先採用作為體操服，然後逐漸變成正式的制服，接著風行全國，在戰前全日本的女學生全部都是穿用水手服，而根據國情，原本下半部的褲子也被修改成裙子。在這裡我們可以看到，從服裝表現上，同樣是穿著海軍制服，但是男女卻不相同，這是日本傳統男尊女卑的文化使然，因為制服代表權威，服從的意義，男學生穿著代表管理者的軍官制服，而女學生穿的卻是代表被支配階級的士兵制服，經由這種方式確定了整個社會秩序。後來，水手服也成為整個日本國家動員體制中的一個重要配件，象徵了絕對服從。原本在其它國家只是單純的兒童服飾，流傳到日本卻有了這樣的大變化，也是當初英國所始料未及的。
