對於一幅傳統的中國畫來說，把詩、書、畫、印結合起來，似乎才表現得更為完整，更有特色。詩、書、畫、印結合，可以把幾種藝術融為一體，相互輝映，既能豐富畫面內容，又能擴大畫面境界，給人以更多的審美享受。這在西洋繪畫中是沒有的，這是中國畫的又一個特點。
詩、書、畫、印結合，是中國畫在發展過程中逐漸形成的。
在宋代以前，畫上是很少題字的，偶然有字，也只是在不顯眼的角落裡，寫著作者小小的姓名；那時雖然也有題畫詩，卻不是寫在畫面上的。到了宋代，才有一些詩人兼書法家的畫家，開始在自己作的畫上書一段題記或一首詩。這樣，詩、書、畫開始結合起來，中國畫歷史發展中的文人畫也開始了萌芽。文人畫是中國繪畫史上的一個專有名稱，泛指中國封建社會中的文人、士大夫的繪畫，以區別於民間畫工和宮廷畫師的繪畫。到了元代，隨著文人畫的繼續發展，印也加入了詩、書、畫的行列，於是詩、書、畫、印就像四個孿生姐妹一樣，形影不離地完善地結合起來了，這一藝術形式一旦出現，就被當時的畫家們普遍採用。到了明情兩代，文人畫壟斷了畫壇，詩書畫印結合的藝術形式日臻完善。
在詩、書、畫、印的結合過程中，書與畫的結合恐怕要比其餘兩種與畫的結合要早得多，這是由於中國的書畫工具相同，操作時又有許多共同之外的緣故。據說東漢的蔡匡就已是一個書畫兼能的文人了。書畫的結合包含有兩層意思，一是畫家本人就擅長書法，是個書法家，由於書畫同源，作畫時便自覺不自覺地以書入畫了，這既能顯示畫家的細緻，又能表現書法家的飄逸。二是以書寫款或題字在畫面上，與畫面形象協調搭配。這樣書入了畫。就成為了畫中必不可少的一部分，構成中國畫的另一種形式美。中國畫中的以書寫款又叫做「落款」，一般來說是不可缺少的，就相當西洋畫中的畫者的簽名，表明瞭這幅畫的所有權。其他的題字，可以繪畫寫一個題目，一行自己想說的話，或一首詩，一段散文。其實題字是門很有學問的藝術，要有文學修養，題字不能隨隨便便，題字的內容要與畫面有著內在的聯繫，讓觀畫者通過題字見景生情、抒發胸懷。或者引導觀畫者以畫為橋樑，生發開去，另拓天地，感念歷史的浩蕩或人生的哲理。同時，題字還要考慮到字體的形式、畫的內容和風格等。如一幅工筆畫就不能用狂草，一幅大寫意也不宜用正楷。字體的位置要恰到好處，要讓人感到上去一點或下來一點，增加一個字或減少一個字都會不妙，這就是恰到好處了。總之，要求字與畫面統一、和諧，增加畫面的形式美。
詩與畫的結合也是隨著書與畫的結合而出現的，那就是出現了喜歡作詩或作詞的畫家，而書法又寫得不錯，這樣他就用不錯的書法把他的詩書到他的畫上了。繪畫史一般把王維看成是詩畫結合的創始者。說他是一個「詩中有畫，畫中有詩」的代表人物。這己是一個很高的評價了。不過這有賴於蘇軾對他的鼓吹，蘇軾也是一個詩畫結合的積極倡導者和實踐者，後人又評價蘇軾，說他「以詩為有聲畫，畫為無聲詩」，這也是一個很高的評價。看來王維和蘇軾便是詩畫結合當之無愧的典範。
詩畫作為兩門藝術，各有長處與短處，兩者結合起來，便能取長補短。畫表現的事物直觀、具體、真實、便於領略，但它要受時間和空間限制，只能選取某一瞬間的靜止狀態；而詩則不受時間和空間的限制，可以寫事物在不同時間、不同地點的發展變化，天上地下，古往今來，東西南北，自由馳騁，容量比畫大得多。把詩與畫結合起來，可以使靜止的畫面活躍起來，畫面的容量膨脹起來。而詩也有了形象的憑藉，想像的依托，因此，詩與畫的結合使二者交相生輝。
畫上題詩題款，也可以起到點題的作用。如人們面對一幅山水畫或花鳥畫，有時就很難猜透畫者的心思，但通過畫上的題詩題款，就比較容易把握作者的意圖。如宋代有名的皇帝畫家趙佶畫的《瑞鶴圖》，畫上只有20只丹頂鶴繞殿飛鳴，晴空中有浮雲飄動，雖然觀畫者可以從畫中感受到一種輕盈舒朗之氣，但是畫家是否是要想表達出一種什麼思想呢？只憑觀畫是很難領悟的，但是只要結合畫上的題詩書款，就一目瞭然。原來是趙佶當政的某一夭，突然有一片祥雲飄來皇宮，繞柱附殿，眾人皆仰而視之。驚奇之餘，又有群鶴飛鳴於空中，與祥雲融為一體，經久不散。從畫的題詩題款中，以及已有的歷史知識。
我們可以領悟到畫家的這樣一種思想：在北宋內優外息的嚴峻時刻，畫家祈求上帝降下祥雲，以挽救宋王朝的危亡。但這當然只是可憐的皇帝畫家的一種自欺欺人的幻想了。
談了詩書與畫的結合，我們再來看看印。印，就是印章，最初只是一種信物，與畫沒有關係的。宋代有人開始把印押在了畫上，但那也是作為一種印證之用，以表明此畫的所有權。印可以是作畫者的，可以是鑑賞者的，也可以是收藏者的。印沒有成為畫面不可缺少的組成部分，就是還沒有入畫。到了元代，由於水墨畫的興起，佔其餘畫種的絕對壓倒優勢。由於水墨畫上只有黑白二色，或只是黑白的濃淡變化，顯得有一些沉悶，於是一種朱文印章出現了。朱文印章押到畫上已不僅僅是一種信物的標記，它已成為畫面必不可少的組成部分，起著活躍畫面氣氛的作用。
一般說來，一個中國畫家的印章是很多的，概括起來有三種，第一種是姓名章，這是畫家們最常用的。古代畫家的名字，別號往往有好幾個；姓名章呢，習慣用兩顆，白文章刻姓名，朱文章刻別號。第二種叫齋館章，是表示畫家住處的。中國古代的文人都愛給自己的住處取個什麼齋，或什麼館的名。第三種叫閑章，大都是刻一句成語，格言或畫家的主張，真是五花八門，豐富多彩。如「師造化」、「行萬里路」，是表示畫家主張師法自然，反對刻意臨摹的。如「孺子牛」、「江山多嬌」等是表示一種奉獻精神和反映時代特徵的。但這種印章一般都要與畫的內容有所聯繫。
同時，印章押在畫上，還要與繪畫在形式上緊密結合。印章在篆刻時講究字體、刀法、風格，是一門獨立的藝術。但是印在畫上，就成為了畫面不可分割的部分了。因此，蓋印的時候也要非常考究，要考慮整幅畫的構圖、色彩，要起到呼應、對比、配合的作用。有時候畫的一面空了些，另一面又重了些，顯得有些不穩，在顯得空的一面適當地蓋上一印，用朱紅的色彩一壓，畫面就穩住了，會起到意想不到的效果。
詩書畫印的結合，還需要畫家有多方面的文化修養，古人說：「讀書破萬卷，下筆如有神。」又說，「功夫在詩外」。
一個好的畫家，不但要懂得畫學，也要懂得文學、美學、甚至哲學，以及其他自然科學的東西。總之，要盡量地做到全面的文化修養，才能創作出高水平的中國繪畫，才能使我們民族的這塊瑰寶源遠流長。初學繪畫的朋友是必須要懂得這些的。
