瓜蔞是一味潤肺化痰的常用中藥，關於瓜蔞的藥用，還有一段古老的傳說。
據傳在古時候，江南有座高山，山上有許多山洞，洞被密林遮掩，雲霧繚繞，都說洞內有神仙居住。當地有個樵夫，家境貧寒，以砍柴為生。一天中午，他進山砍柴完畢，就躺在樹蔭下的一塊石板上歇息。迷迷糊糊中，他聽到有人說話，一睜眼，竟然看見分別長著黑白鬍子的兩個老者在談話。黑鬍子老者說：「今年咱的洞裡結了好大一對金瓜。」白鬍子擺擺手：「噓，小聲點，那邊躺著個砍柴的，當心把咱的寶貝金瓜偷走。」黑鬍子不以為然：「怕什麼，他進不了洞。只有七月初七午時，口念‘天門地門開，摘金瓜的主人要進來’才行。」白鬍子生氣了，捂著黑鬍子的嘴讓他別說了。聽到這裡，樵夫驀然醒了，再看眼前哪有什麼老者，原來是個夢，他沮喪地挑起柴擔回家了。
回家後，他越想越覺得神奇：「我莫非遇到了神仙，那山洞真藏著寶貝？」他決定試試。七月初七這天午時，他來到山洞中，念叨著口訣，話音剛落，果然洞裡一扇石門打開了。樵夫走進去，看見一架碧綠的青籐上結有一對金瓜。他摘下瓜，一口氣跑回了家。到家一看，他楞了，這哪是金瓜呀，分明是兩個普通的小圓瓜。他失望地把瓜扔到了一邊。
過了幾天，樵夫又上山砍柴，不由自主地又來到那個山洞外，躺在石板上歇息，剛閉上眼，耳邊又傳來了那兩個老者的談話聲。白鬍子埋怨：「都怪你多嘴，咱的金瓜被偷走了。」黑鬍子說：「怕什麼，又不是金子。」白鬍子說：「可那是名貴藥材呀，比金子還貴重。」「那非得心地善良的人才會用，要把瓜的皮色晒紅才會有潤肺清熱的作用哩。」樵夫醒來思忖：莫非是神仙託夢，要我種藥材給人治病？到家後，他找到已經腐爛的那兩個瓜，取出瓜籽，來年開春時種在了院子裡。秋天來臨，果然結了很多的瓜。他摘瓜晒紅後，給咳嗽痰喘的病人吃，真的是個個痊癒呀。自此，他每年種瓜，送給病家，且分文不取。人們尊敬他，讓他給這種瓜取個名字，他想，瓜結在高處的籐架上，需登爬摘取，就叫「瓜蔞」吧。此名一直沿用至今。
瓜蔞又稱栝樓、藥瓜，為葫蘆科植物栝樓的果實，每年霜降至立冬果實成熟，當果皮表面開始有白粉並為淡黃色時即可採收，陰乾入藥。其性寒，味苦甘，入肺、胃、大腸經，具有潤肺化痰、寬胸散結、滑腸通便的功效，可治療痰熱咳喘、肺痿咳血、胸痺心痛、腸癰、乳癰、腸燥便秘、消渴及黃疸等症。現代藥理研究證實，瓜蔞具有抗菌、抗癌的作用，對大腸桿菌、宋內氏痢疾桿菌、變形桿菌以及某些皮膚真菌，均有不同程度的抑製作用，對腹水癌細胞有殺滅作用。
近年，瓜蔞有效成分被製成注射液，有保護心臟，防止心肌缺血和降血脂的功能。
