人們常常批評一些不負責任或不瞭解情況的人是「一問三不知」，那麼「三不知」究竟指的是什麼？
明代姚福在《青溪暇筆》這部書裡說：「俗謂忙遽曰三不知，即始中終三者，皆不能知也。其言概本《左傳》。」
再查《左傳》，在魯哀公21年的記載中，有這樣一段故事：晉國的荀瑤領兵伐鄭，荀文子以為有瞭解敵情未可冒然輕進，他說：「君子之謀也，始中終皆舉之，而後入焉。今我三不知而入之，不亦難乎？」他的意思是「謀劃事情，要對整個事情的開始、發展和結局都弄清楚，才能最後決定怎麼辦。
可見，所謂「三不知」，是指對情況的開始、發展和結局全然不知道。
