清朝時期錢塘有位名叫王鼎實的孝廉，是一位少年才子，十六歲就中舉了。一年，他去投靠一位做官的親戚。到了親戚那裡，住了沒多久，就得了病，病情並不嚴重，但他卻把他的那位親戚叫來，用比較悲哀的語氣對他說：我前世，是鏡山寺的一位僧人，苦修了幾十年，差一點就修成得道了。只因我前世見到那些才子們登科中舉，心裏便十分羨慕；又羨慕那些大富之家的華貴富麗，此情也沒能斷絕，所以還得轉世兩次。今生便是其中一世。過不了幾天，我又將投胎到大富人家，就是順治門外的姚家。你留我住在此，看來也是命中注定的。
親戚勸解他病中不要多想，他又說：來去都是有定數的，我實在難以在此久留，只是我父母生我養我的恩情，一時難以割捨啊。於是他便取來紙筆來，向父母寫了一封訣別信。
信的大意是：兒子不幸客死在千里之外，壽命短促，身後留下少妻和小兒，給父母留下拖累。但兒子並非父母真正的兒子，弟弟才是父母真正的兒子。父親還記得某年在茶館與鏡山寺的一個僧人喝茶的情形嗎？兒即是那位僧人轉世。當時與父親聊天十分融洽，心中感念父親的忠厚誠實，便想為什麼造物主不將我轉世為他的兒子呢？心中動了此念，於是便來做了你的兒子。兒媳也是幼年時就有緣分，鏡花水月，都是在幻景中相聚，怎麼可能長久相處呢？父親切勿以真兒子看待我，快快斬斷愛子之情，赦免兒子的不孝之罪吧。
他親戚問他投胎到姚家該是那一天，他說：我這輩子沒犯過什麼罪過，所以今生一死，很快就輪迴轉世。三天之後，到了巳時（上午9點至11點之間），王鼎實便開始洗漱，洗漱完後，坐在床上叫他親戚來，說話談笑的樣子都與平時一樣。不久他便問：中午到了嗎？有人答道：已到正午。他便說：我今生的塵緣已盡，分別的時候到了。然後向親戚拱手一一作別後，便安然去世了。他的親戚趕到姚家去看，果然就在王鼎實去世之後的當天，姚家就生了一個兒子。姚家經營騾馬行，幾萬貫家財，是富貴之家。
《子不語》
