我是吃食堂長大的孩子，小時候部隊食堂的飯菜還算不錯，後來上大學時候清華的飯菜還真不敢恭維。據說吃食堂長大的孩子最終會變成兩種人，一種是什麼東西都可以下肚子，填飽為止，於是幾乎一生不進廚房；另一種卻發誓苦練廚藝，最終變成了美食家。
我似乎介於其間，時間緊的時候食堂的飯菜也能嚥下去，有時間的時候也會洗手作羹湯，哪怕達到食不厭精的地步。
美國除了大學、公立的中小學、和大型企業公司，基本上是不會有自己的食堂的，因為美國各州的衛生法規對食堂的要求很嚴格，滿足起來事無鉅細，一旦檢查起來又很嚴格，法律責任巨大，所以即使是大學和大公司的食堂也常常是承包給專業食品公司來做，而這些公司競爭的結果是大學食堂的飯菜總體上說還是挺不錯的。
我們這邊校區就有兩個食堂，一個是學校自己辦的，主要面向學生，以美國食品為主；另一個是承包給專業公司做的，裡面有世界各地的風味，既面向學生、又面向教職員工。基本上美國大學的食堂都是全天開放的。
這是面向學生為主的食堂，坐落在學生宿舍中間，門口有屏幕顯示開放的時間和來這裡單次就餐的價格（早餐7美元，中餐9.50美元，晚餐10美元），因為學生都是按月、或者按學期買就餐計畫的（大約平均6-7美元一餐），因此相對便宜。在這裡刷了卡或交了錢，進去隨便吃什麼、喝什麼都可以，飽了為止。門口列有裡面當天供應食物的樣品，這樣進去之前就已經有目標了。
這是我幾次去吃的時候陸續拍下來的食品，因為我素食，所以沒看到肉你千萬不要驚訝，因為這裡最不缺的就是葷食。
另外這個承包給食品公司做的食堂是我經常吃午飯的地方。裡面除了傳統的美國食品之外，還有比較清淡的三明治和中國食品。
美國大學的食堂大同小異，價格也不會有太大的出入。很多剛出來的中國學生出於省錢的考慮多是自己做飯、帶飯，其實我很快發現了，在考慮進去各種因素之後也未必省很多錢，加上花費的時間就更不好說了。年輕人的適應能力都很強，來後不久一般都會很快適應食堂的口味，我經常遇到中國來的留學生在這裡就餐，所以作為留在中國的父母們，還是放寬心好了。
