因為從事與留學教育相關的工作，有很多機會出國考察院校，從我這個「老海歸」的角度看，國人早已從早期靠開雜貨店、洗衣坊、或在餐館打工而出國，到如今大部分通過考入國外名校而留洋。留學群體正越來越大，前所未見的「新聞」卻也層出不窮，撿些記憶深刻的「所見所聞」，希望給後來者一些提示。
從國外「簡陋」的大學校門說起
在留學前先實地考察學校，漸成流行。但你是否有這樣一個疑問：國外大學的校門大多很「簡陋」。加拿大麥吉爾大學的校門就是一堵矮牆，美國哈佛大學的校門就是一扇小鐵門——也可以說，這些門僅是「學校入口」之一，許多大學甚至沒有「校門」一說。為什麼這些大學對校門如此不待見？這其實與學校的育人理念一脈相承。在院校看來，沒有校門的學校與城市融為一體，學生走在校園裡，也走在大街上，走在小鎮上，走在社會裏——學校實則鼓勵學生始終有瞭解並參與社會的意識。
這種「參與感」貫穿學習始終。走進國外院校，你會發現圖書館、咖啡室林立，這是外國學生學習看書最多的地方——學校的氛圍是通過在公共空間裡學習，促成合作意識、思想碰撞、相互影響。不過，中國孩子更愛一個人關在宿舍裡看書，學習方式的差異讓他們起初很難融入群體，這是需要適應的，尤其是研究生，你會發現同學們喜歡在酒吧裡討論論文，喝著啤酒，大家七嘴八舌，激烈地爭論，美妙的點子也在這裡產生。
在國外院校裡，當你的成績達到中上水平，通常會被鼓勵去參加學生會、社會活動，這也是用人單位此後在評估畢業生時看重的。其中，社團是不得不說的校園活動，在不少學校甚至擁有上千社團，每年開學季招募新團員時，「千團大戰」蔚為壯觀。如果你能組織一個社團，並且追隨者很多，這說明你的領導力很強，這無疑會成為就業的加分項。一部分優秀的中國學生開始嘗試著體會「參與感」。
過分關注物質會被看不起
如今，越來越多的家庭通過自費渠道希望把孩子送入頂尖名校，但孩子的條件不一定達標，不少家長問我，我們能不能捐些錢，捐一幢樓，以此為條件讓孩子入學？這裡出現了另一個誤區。捐錢在不少海外院校其實是有傳承概念的。比方說，一個多倫多大學的學生畢業後，從事著一項不怎麼起眼的工作，但他堅持持續地給母校捐款，儘管費用也並不起眼，但是他傳遞給母校一個信息：這個校友儘管生活並不富足，但他以母校為榮，他在乎並關心母校的發展，並且他希望自己兒子也能有朝一日入讀這所學校，他兒子真有可能因為這層歷史原因而被錄取。至於「明天想進，今天捐款」的事例委實不太可能。
話已至此，與之相關的消費問題不得不提。如今，個別中國、韓國孩子在國外過分關注物質的表現被西方世界看不起。在海外校園裡，中產與富裕階層孩子的界限很模煳，大部分孩子騎車上學，即便開車也是二手的普通車，而當個別亞洲孩子開著名貴跑車在校園裡馳騁，影響可想而知。在國外校園裡，自行車是免費停放，但機動車停車需要「計時收費」，學校的觀點是「你需要為自己的特權買單」，這也是筆不小的開銷，況且，這種炫富行為實則並不安全。考慮開銷與人生安全雙重因素，建議家長不要過早滿足孩子的奢侈需求。
「清華大學」，清一色華人大學？
最後，說說選擇學校的門道，這是很多家長關心的問題。名校並不適合所有人，這句話大概許多家長都聽出老繭了，但你們是否知道這樣一個現狀：對國人來說比較有名的加拿大多倫多大學，在國外華人圈裡被戲稱「清華大學」——清一色華人大學，華人孩子扎堆申請。事實上，這樣的「名校」還有不少。
長期以來，家長們在選擇海外學校時有三個鐵打不動的標準：大城市、市中心、好學校，以美國為例，波士頓是當之無愧的第一站，因為那是大城市，那裡有哈佛、耶魯；如果去不了波士頓，紐約是第二站，絕對的大城市；如果紐約也不行，就去加州，那裡有陽光，也有斯坦佛和矽谷。這個想法在美國《門戶開放》報告中有關中國學生留學分布圖上體現得淋漓盡致。如此定向思維的劣勢在於更為激烈的申請，更為激烈的學習、更為激烈的就業。並且，事實上即便有中介可以將孩子的申請材料包裝得很好，把他送入名校，緊接著的故事並不一定圓滿，孩子未必跟得上，久而久之被邊緣化，甚至可能產生嚴重的自卑與抑鬱。
每個孩子的自律能力、學習能力是不同的，擇校並非一定要「名氣」，而在於是否能在四年之後習得從容有尊嚴的生活能力。有的孩子適合在市中心學習，如果你在倫敦學習，位於市中心的倫敦政經學院可能就在你的學校隔壁，當年的你或許沒有能力考入這所學校，但市中心學校相對集中，你可以去類似這樣的好學校聽講座、蹭課。市中心的學校比鄰金融區，如果你恰巧學的是商科，你可以有許多實踐的機會。並且，市中心的相鄰學校會有學分互認協議，你有機會在下一階段學習中轉入更為理想的院校。當然，也有的孩子在「城鄉結合部」學習得很好，在那些地方藏著許多好學校，比如倫敦遠郊劍橋鎮上的劍橋大學，加州海岸邊的斯坦福大學，因為創始人斯坦福先生通過在農地上賺錢建造了這所西部名校，它又被稱為「鄉村俱樂部」。
我們並不否認名校的價值，尤其在這麼多年送了許多孩子出國，有十分優秀的，但也有按普通價值觀不算優秀的，但他們有自我的追求，並獲得了幸福與人生財富。人生是一個長跑，需要後面的不斷努力和加速度。
