渡船從香港到深圳，在這個使中國成為世界工廠的地方之一，一個巨大的廣告牌展示在你面前:」時間就是金錢，效率就是生命」。中國是世界上最大的製造引擎，它產出的電視，智能手機、鋼管和其它物件輕鬆的超過美國的2010年產量。中國現在佔全球製造業的五分之一。其工廠產出是如此大，如此廉價，以至於他遏制了許多貿易夥伴的通貨膨脹。但中國廉價的時代可能即將結束。成本正在飆升，從一直工廠密集的沿海省份開始(見地圖)。土地價格上漲、環境和安全法規和稅收都佔了重要一席，但最關鍵的還是是勞動力。
3月5日，渣打銀行，一家投資銀行，發布了一項覆蓋200家香港製造商在珠江三角洲運營的調查。它發現工資已經上漲了10%。富士康，一家台資合約製造商，為蘋果製造ipad(以及更多的)在深圳，上個月上調了工資16 - 25%。不像以前那麼便宜了，Kolcraft這家在中國南方製造手推車的合同承包商的 Dale Weathington感嘆道，。勞動力成本上升了20%，在過去的四年中，他抱怨道。中國的沿海省份正在失去他們對內地工人的吸引力。這些農民工經常在春節前夕回家。前幾年95%的Weathington的員工返鄉，今年只有85%。
Kolcraft的情況是典型的。當上海美國商會問詢其成員關於他們最近最大的挑戰時，91%的回答是」成本上升」。腐敗和盜版遠遠落後。勞動力成本(包括福利)在廣東的藍領工人一年上漲了12%，以美元計算，從2002年到2009年;在上海，每年是14% 。羅蘭貝格，一家諮詢公司估計，對比菲律賓和墨西哥分別只有8%、1%。
Joerg Wuttke，一位中國歐盟商會資深的實業家，預測到2020年中國製造的成本可能會翻兩番到三番。AlixPartners，一家諮詢公司，提供了這個有趣的推斷:如果每年中國的貨幣和運輸成本上升5%，工資每年上升30%，到2015年在北美製造將和在中國製造然後運輸至美國一樣便宜。事實上，效應可能會較慢，但趨勢是明確的廉價的中國正在褪去，那誰將取代它呢?工廠將會轉移到勞動力便宜的貧窮國家嗎?這是傳統的看法，但這是錯誤的。
PPC為電視做連接器的Brian Noll表示，他的公司認真考慮將其運營搬遷到越南。那裡勞動力便宜，但越南缺乏可靠的供應商的服務如鍍鎳、熱處理和特殊衝壓。最後，PPC決定不離開中國。相反它在靠近上海的工廠，增加了更多自動化流程，取代一些(但不是所有)的工人的機器。中國以外的國家勞動力成本通常低30%，通用電氣副總裁John Rice說， ，但這通常是抵消了其他問題，特別是缺乏可靠的供應鏈。通用電氣確實在越南開設了一個製造風力渦輪機的工廠，但Rice堅稱，人才是吸引，而不是廉價的勞動力。多虧了他工廠在一個大政府船塢附近，他的工廠能聘請世界級的焊工，除了商品業務外，」勝任力總是會勝過成本，」他說。
Sunil Gidumal， 一個來自香港的企業， 為Harrods， Marks & Spencer及其他零售商製造餅乾外包盒。他廣東的廠子，原本佔三分之一的成本的工資已經翻了一倍，在過去四年裡。工人在斯里蘭卡便宜35 - 40%，，他說，但是他發現那裡效率更低。所以他是在中國保持較小的工廠為美國和中國的國內市場服務。只有運往歐洲的罐頭是在斯里蘭卡製造，因為運輸成本低於中國。
Fung Global Institute的Louis Kuij (一個智囊團)，注意到一些低技術含量、勞動密集型行業，如T恤和廉價的運動鞋，已經離開中國。一些公司正在使用一個」中國+1」戰略，在另一個國家開設一個工廠去試水和做後援。但中國的沿海地區有持久的優勢，儘管成本飛漲。首先，它接近蓬勃發展的中國國內市場，這是一個巨大的優勢。沒有其它國家有如此多的新富有的消費者強烈要求的東西。其次，中國的工資水平可能會快速增長，但中國的生產率也同樣如此。精確的數字存在爭議，但這種趨勢卻毫無異議。中國工人支付更多因為他們生產更多。第三，中國是巨大的。它的勞動力池足夠巨大和靈活以適應季節性產業，如使聖誕燈或玩具AlixPartners.的Ivo Naumann說到， 。根據《紐約時報》。一家組轉iphone的工廠在應對突然的需求時，能夠半夜把8000工人從他們的宿舍召來並分配到組裝線上，不是第二而是午夜。沒有別的地方能如此靈活可行。第四，中國的供應鏈是複雜和柔性的。長江商學院鄭教授認為，正確衡量製造業競爭力不是通過單一比較勞動力成本，而是比較比較整個供應鏈。即使勞動力成本佔據了四分之一 ，不可靠或不可用使許多組件在其它地方比起來根本不經濟。
Pacific Resources International一家製造業諮詢公司的Dwight Nordstrom認為，中國電子產品製造的供應鏈如此之好，」至少10到20年沒有地方能停止這種主宰地位。這種優勢同樣適用於低技術含量的行業。Topline一家很多在中國沿海的鞋出口商的Paul Stocker，說到中國幾乎沒有替代性。中國內陸的工廠將取代它的沿海地區。這種預測是時髦的，對外國直接投資的官方數據支持這個觀點:一些內陸省份，如重慶，現在吸引外資差不多如同上海，更少的農民工不願意從內陸回歸到沿海工廠的原因是那裡有大量的離家更近的工作。
但製造商不僅僅是遷往內陸地區尋找廉價勞動力。首先，它也不便宜多少。華為，一家中國電信公司報告說，碩士學位工程師的工資甚至沒有比它在深圳低10%，Kolcraft考慮搬遷到湖北，但發現總成本最終將只有5 - 10%低於沿海地區。Topline考慮遷往內地，但發現巨大的額外成本。對於出口的基礎設施仍然是跟不上(一週增加了一次河運)，物流未充分發展，Topline的整個供應鏈仍在沿海。它決定留在那裡。
遷往內地帶來各種意想不到的成本。新勞動法在富裕的地方，比如深圳使它更加昂貴的關閉工廠，例如。它需要花更多的錢來船運貨物從中國內陸地區比從上海到紐約。經理和其他高技能員工通常需求大幅加薪以同一從沿海城市搬移到偏遠地帶。重慶有3千萬人，但這不是上海。一個最近的反腐運動如此暴力，它使得合法商人以及騙子都受到驚嚇。那些在中國內陸地區投資的公司這樣做主要是因為他們的消費者居住在那裡。有這麼多的內陸城市正在蓬勃發展，這是一個誘人的市場。但當做ipad和智能手機出口，世界工廠的優勢仍將在中國沿海省份。
隨著時間推移，當然，其他地方將建立更好的道路和港口以及供應鏈。最終，他們將會挑戰中國的沿海地區控制的基礎製造業。所以如果中國蓬勃發展，那其製造必須向價值鏈上游轉移。而不是組合那些在其他地方設計的複雜產品，他們需要多做設計，從德國的歷史一瞥，，他們需要使產品具有更高的利潤和提供更佳的服務來增值。
一些中國公司已經開始已經這樣做了。訪問華為在深圳的龐大的企業校園是有借鑒意義的。這家公司由一個前軍官創立，一直得益於政府多年來的扶持，但是現在它更像一個政府後盾的西方高科技公司。它的經理人員是一流的，其領導人多年來一直學習來自IBM和其他美國諮詢公司的建議。它已成為高度專業的公司，其創新令人印象深刻。華為2008年國際專利申請比任何其他公司都多。今年早些時候，它推出了世界上最薄的和最快的智能手機。有跡象顯示，至少中國的民營企業已經嚴峻認識到知識產權，華為在知識產權中爭鬥，他不僅與跨國公司也與中興通訊，這家同城競爭對手，中興同樣希望由一種低成本電信設備製造商向創造者性感的新消費產品轉變。
中國還沒有足夠多的華為。但是它吸引了大量的聰明的年輕人們想去建立一個華為。每年另一波」海龜」------海外學習或工作過的人返回祖國。許多人有著在世界上最好的麻省理工學院和斯坦福大學的經歷。許多人親眼目睹矽谷的作品。事實上，矽谷老兵們已經建立了許多中國最具創新精神的公司，例如百度。我們很難跟上變革步伐迅速的中國，舊的成本集約已經像中山裝一樣過時，下一步將是有趣的:中國必須創新或將慢下來。
