新常委
反腐、親民、南巡、整頓會風……中國新領導人習近平一系列動作引發關注。這是真正變革的開始，還是新一輪幻像的序幕？知名作家許知遠在臺灣《聯合報》撰文，提醒人們不要忘記十多年前，人們以同樣的熱忱談論著「胡溫新政」，或者更早些時對於「科學的春天」、「鄧公南巡」的同樣態度。
許知遠認為，一個極權政體可能松鬆緊緊，但它的本質卻很難改變，不管它的許諾多麼誘人，一旦涉及到核心的權力與利益，暴力總是會驚醒所有的美夢。 他引述波蘭思想家亞當·米奇尼克的話，指出當年波蘭也是這樣，期待「由黨來推動積極的演變，由明智的領導人的政策來造成新局面，而不是持續不斷的公眾壓力。他們都指望共產黨王子的開明思路，而不是獨立的機構獲得對於權力的控制」，結果總是令人失望。米奇尼克說，異議者們，必須對獨立的公眾發言，而不是極權主義的權力說話；必須告訴人們去怎麼做，而不是告訴掌權者怎樣改良自身。
許知遠也對「庸眾」作出了批評：「長期生活在這種體制中的人們，也喪失了想像力」，「從整個社會對於新領導人的熱切期望與讚揚，你會感到人們並不渴望真正的變革，更缺乏信念去為這個變革做出犧牲。當人們熱烈期待中國的蔣經國的出現時，卻忘記了沒有社會力量持之以恆的壓力，不能清晰的表達出自己的訴求、並為自己的主張而犧牲時，統治者從不會主動放棄權力。」
習近平面臨的外交挑戰
近年來中國外交政策飽受批評，中共十八大前後是否有所好轉？政治學者裴敏欣在美國《外界學者》發表文章，不僅作出了否定的回答，而且認為中國最近的行動，令其國際形象到了自「六四」事件以來最糟糕的時刻。
朝鮮12月14日為慶祝火箭發射成功舉行大型集會
裴敏欣指出，「由於北京在過去三年中的外交政策失誤，中國今天面臨天安門事件以來最嚴峻的區域環境。它的對日本關係跌到創記錄的低點，同樣的，中國-東盟關係惡化了，因為中國南海爭端和中國不遺餘力地利用其影響力來分化東盟的緣故。而中美關係正越來越多地轉向戰略競爭。即使是韓國，一個二十年來尋求加強首爾- 北京的關係的國家，也疏遠了中國，原因是中國不願或無法遏制朝鮮的侵略行為（其最新的導彈試驗只是一個例子）。」
裴敏欣認為，「說中國的政策制定者近期的舉動是因為他們想要激化矛盾是不可信的。一個可能的解釋是，這只是一個政府內部溝通失調的情況。考慮到中國各個國家安全部門支離破碎、各自為政的決策過程，政策缺乏協調無疑是一個制度性的弱點」。習近平領導的新班子面臨的挑戰是如何滅火，從而把中國從地緣政治紛爭中解救出來。
一次艱難的探訪
自2009年以來，已有近百名藏人自焚，抗議中共對西藏政治、宗教和文化的壓制。在同樣的高壓之下，漢人知識份子及媒體大多對此保持沉默，遭到一些批評。著名人權活動人士許志永在《紐約時報》撰寫文章，講述了他最近一次探訪自焚者家庭的經過。
藏人沒有許可現在甚至不能去拉薩
許志永指出，「中國政府正在通過拘押那些他們所指控的煽動者，來制止持續發生的自焚事件。而與此同時，沒有傷痕的折磨仍在繼續」。21年前，他和大學同學一起第一次走進了中國西部的這片高原。「當時這個地區至少看上去還算祥和，可是如今，每天都在傳來不幸的消息」。他決定要探訪自焚者家庭，表達一個漢人的哀悼。
然而這次探訪並不順利，他遭遇到來自藏人的懷疑甚至敵意。帶他進入腹地的藏人司機索南遭到同胞的指責，「恐懼和敵意象夜幕一樣籠罩這片土地」。索南對他說，「你知道嗎？我們是藏人，信佛教，可是我們沒有許可就不能去拉薩。」多年前可以看到藏人前往拉薩朝聖的景象，如今沒有了。
他終於找到自焚者朗卓的家，「這是一個房屋和院子的牆壁都是泥土包裹的小院子，院子的鐵門緊鎖，一邊牆外樹立著五個高大的經幡。」
許志永最後說，「對不起，在朗卓和他的藏人同胞們為自由而死的時刻，我們一直沒有說話。我們漢族人一樣是受害者，相互隔膜、內耗、仇恨和廝殺。這是我們共有的土地，這是我們共有的家園，我們共同的擔當，共同的夢想--它也將成為我們共同的救贖。」
