據美聯社報導，美國網際網路巨頭谷歌的執行董事長埃里克·施密特將訪問朝鮮，行期最早可能就在一月。就在數天前，朝鮮領導人金正恩發出了有意與韓國改善關係的信號。
目前尚不清楚，施密特（Eric Schmidt）訪朝的日程安排如何以及將會晤哪些人士。據路透社和英國廣播公司BBC報導，對於董事長將訪問朝鮮的消息，谷歌既沒有證實，也不否認。谷歌新聞發言人史密斯（Samantha Smith）表示,公司不會就高管人員的私人旅行計畫發表任何評論。韓國外交部在週四證實了施密特訪朝的計畫，但外交部發言人在首爾表示，對訪問的時間和原因沒有更多的瞭解，因為這是一次私人訪問。
最後一個堡壘
朝鮮仍是世界上最封閉的國家之一，除了極少數高層官員外，絕大多數國民與網際網路無緣。該國媒體也受到官方嚴格控制，近期的一個新變化是，3G手機的使用在朝鮮迅速普及。
眾所周知，谷歌奉行「不做惡」（do no evil）的經營哲學，並大力宣傳呼籲網際網路的開放自由。2010年，谷歌表示該公司不能配合中國的信息審查制度，並將服務中國大陸的搜索器移至香港。
去年，谷歌從首爾邀請了一些朝鮮叛逃者參加該公司舉辦的一場研討會，話題是全球範圍的被禁網路。據亞洲基金會（Asia Foundation）稱，谷歌還曾邀請朝鮮官方代表團到矽谷做客，該基金會是合作邀請方之一。「讓網際網路在全世界普及是谷歌的目標，而朝鮮是最後一個堡壘。」亞洲基金會韓國問題專家貝克（Peter Beck）對路透社表示：「我想谷歌董事長訪問朝鮮的目的，更多是慈善性質，而不是商業性的。」
朝鮮的數字時代-手機開始流行
刺破信息屏障？
施密特正在與前美國國務院官員科恩（Jared Cohen）合作撰寫一本題為《新數字時代》（The New Digital Age)的書。這本將於今年4月出版的書講述網際網路和新技術能賦予人們怎樣的力量，並推動根本性的社會、政治和經濟變革。
戰略和國際研究中心的朝鮮問題專家維克多·查（Victor Cha）指出，「施密特朝鮮之行最令人好奇之處是這個想法本身。嚴格控制信息是朝鮮國家的特性，但這個國家卻讓西方世界信息自由流通的最大推手之一來訪。」他在該中心的網頁撰文寫道，「如果谷歌成為刺破朝鮮信息屏蔽的第一步，這將是一個十分有趣的發展。」
施密特將成為迄今訪問朝鮮的最知名的美國商界人士。美聯社援引兩位知情人士稱，這位谷歌董事長將加入一個私人訪問團前往朝鮮。該團由美國前駐聯合國大使、新墨西哥州州長理查森（Bill Richardson）帶領，他經常帶著人道援助使命到訪朝鮮。
據報導，此次訪問的目的之一可能是促成平壤釋放韓裔美國人肯尼斯·裴（Kennetth Bae），他被指控在朝鮮有「敵對行為」，已被拘押一個多月。理查森曾多次協助參與同朝鮮方面進行旨在釋放在押美國公民的談判。
