唐代詩人白居易曾在蘇州天平山上題《白雲泉》詩。據史料記載，他在任蘇州刺史時，常利用閑暇，登游天平山。一天，他在山腰忽聞有如鳥鳴琴奏的流水聲，上前拔開草叢、荊棘、繁枝，見一股清洌甘泉從石罅中潺潺流出、順著陡峭岩壁流向山下。當時，白居易與山民商定，在山腰用石筑壩，擋住泉流。一泓泉水，清澈透明如鏡，塊塊青中帶白的石頭，似如朵朵白雲，與藍天白雲倒影池中，相映生輝。白居易觸景生情，即題書「白雲泉」三字，並詠詩《白雲泉》一首：
太平山上白雲泉，
雲自無心水自閑。
何必奔沖山下去，
更添波浪向人間。
這吳中的太平山巍峨高聳，白雲泉清澄透澈，白雲閑逸地隨風飄蕩，舒捲自如，無牽無挂；泉水淙淙，自由流淌，從容自得。詩人賦予了白雲坦蕩淡泊的胸懷和泉水閑靜雅緻的情趣。
這一道細細的山泉，引起的與其說是這位心系天下蒼生的詩人灰色的感嘆，不如視為這位曾經的積極入世者「今是昨非」的自省。
白居易的早年，舉業有成，春風得意，用他自己的話說，「十年之間，三登科第，名入眾耳，跡升清貴」。仕途的順暢曾經膨化了他的兼濟志向，他關心時事，以「為民請命」自許。不僅他的詩文大都豪情滿懷，而且他大膽上書言事，陳述自己的政治主張和治國方略，提出各種有關國計民生的建議，字裡行間洋溢著一種意在有為的雄心壯志。他這一時期的詩，針砭時弊，議論鋒發，入世之意世所共見，讓人讀出了詩人胸懷天下的古道熱腸。
古人云：「人事有代謝，往來成古今。江山留勝跡，我輩復登臨。」（孟浩然《與諸登硯山》），歷史是人、事留下的深深的印跡。因此，即使當白居易仕途受挫，那些曾聽到過他為民請命的吶喊，那些曾得到過他所辦實事恩惠的百姓卻記住了他的名字，「蘇州十萬戶，盡作嬰兒啼」（劉禹錫《白太守行》）。而當老百姓盛讚他的功德的時候，這位「惟歌生民病」，「但傷民病痛」，一向為民請命的白樂天（白居易，字樂天），在反省自己時似乎很不滿意自己的作為，或者是對這種讚美很不屑一顧。
白居易早年的確積極入世，因此，細心的讀者即便認可《白雲泉》中所表達的這種「今是昨非」的感嘆，也不禁會問：白居易除非後悔自己曾經執著追求、頑強奮鬥過的人生，否則，想要否定和遺棄的是什麼呢？
詩人面對閑適的白雲與泉水，對照自己極其有為的內心，不禁產生一種羨慕之情：那清清的白雲泉水，何必向山下奔騰、飛瀉而去，給紛擾多事的人世推波助瀾？！
那心憂天下、欲行兼濟的志向和付諸實施的行動，都在「何必奔沖山下去，更添波浪向人間」那一聲輕輕的感慨中，似乎失去了本來很斑斕奪目的色彩，似乎都在由調侃和自嘲構筑的自省中，化作了虛無縹緲、瞬間即逝的煙雲。
春秋時有一個蘧伯玉，「蘧伯玉行年五十而知四十九年之非」，常為後人稱道，被譽為達到了人生徹悟的境界，也很符合聖人「見賢思齊，見不賢而自省」，以及「吾日三省吾身」的修身要義。中國儒家的修身文化一向以嚴於責己而著稱，先賢肯定人的反思意識，將此看成是使人清除私慾、惰性，並獲得精神重生的途徑。依此而言，白居易在《白雲泉》中所彰顯的內在轉型顯然是自省的結果。
當然，白居易的自省也事出有因：曾因越職言事遭貶，心灰意冷的他不再以「兼濟」來鞭策自己，用他自己的話來說，是「換盡舊心腸」。一下脫胎換骨，開始獨善其身。其實，有史料顯示，白居易在寫作《白雲泉》，也可以說是轉向清靜無為之後，仕途突然又變得通達起來，而且官也做得越來越大。也許，這應驗了一個遙深的哲理：無求而自得。
