英國科學家在患者手臂上培育人造鼻子
人造鼻子培育項目負責人亞歷克斯-塞法裡安。
倫敦大學學院(以上圖片來源於網路)
據國外媒體報導，倫敦大學學院的科學家在一名因皮膚癌失去鼻子的男性患者手臂上培育出一個人造鼻子。如果一切順利進行，這個人造鼻子將從手臂上取下，而後移植到患者面部。科學家希望他們的人造鼻子能夠讓患者重獲嗅覺。
這名患者現年56歲，是一名英國商人。倫敦大學學院的科學家從無到有培育人造鼻子在世界上還是第一次。這個新鼻子與患者以前的鼻子幾乎一模一樣，也略向左彎。培育人造鼻子是一種富有開拓性的治療方式。項目負責人、倫敦大學學院的亞歷克斯-塞法裡安表示：「他的鼻子略向左彎，我們問他願不願意讓鼻子變直一點，他說不。他希望新鼻子能夠和以前的鼻子一模一樣。」
培育人造鼻子的第一步是根據原有的鼻子製作一個玻璃模具，而後注入類似蜂巢的合成物質，為幹細胞提供一個可以依附的支架，隨後撤走模具。這個蜂巢式結構上面覆蓋著數百萬個幹細胞，藉助於合適的營養物質，它們可以發育成鼻子的軟骨。這一過程在倫敦大學學院的一個生物反應器內完成。
科學家利用一個植入皮下的小氣球讓患者手臂的皮膚逐漸伸展膨脹，直到足以容納人造鼻子。大約兩個月前，培育人造鼻子所需的支架製備完畢，隨後取代皮下的氣球。現在，這個新鼻子正在手臂的皮膚下面不斷發育。之所以植入皮下是因為人造鼻子的發育需要神經網路和微小的血管，同時也需要皮膚的覆蓋。塞法裡安在接受英國廣播公司雜誌《Focus》採訪時表示：「我們能夠培育出鼻子，但還無法培育出皮膚。」大約3個月後，人造鼻子從皮下取出，而後通過手術移植到患者面部。手術不會給患者留下任何傷疤。手臂的皮膚縫合後逐漸恢復正常。
這名患者不希望媒體透露他的性命。在患上皮膚癌後，他為了消除腫瘤切除了鼻子。手術留下的傷疤以及沒有鼻子造成的心理創傷導致他不願出門。如果這例人造鼻子培育和移植手術獲得成功，將讓其他類似患者受益，例如車禍受害者以及傷殘士兵。
英國科學家培育人造鼻子的做法不免讓人聯想到上世紀90年代美國科學家的一次嘗試。當時，美國科學家在老鼠身上培育用於移植的耳朵，但最後以失敗告終。現在，隨著科技的進步，培育人造器官已不再是一個夢想。塞法裡安的夢想是在實驗室培育出整個面部。他說：「我們手指交叉祈禱，期盼這一天的到來。」
