當前，中國經濟發展中不平衡、不協調、不可持續的問題嚴重。正如中共十八大報告所坦承的，表現在方方面面。現在不是討論「要不要」改革的時候。社會上下對改革滯後的嚴重性已非常清楚。而「改革從哪突破」、採取哪些措施？路線圖、時間表是什麼？遠比「必須加快改革」之類的口號與激進的呼籲更為重要。
但是如何解決面臨的一系列問題？經濟改革要不要「頂層設計」？對此仍存有爭議。有人認為，可繼續「摸著石頭過河」，不必「頂層設計」。退一步說，如果不事先進行涉及諸多領域、諸多政府部門制度調整的「頂層設計」，能否真正推進改革？作者認為，一是很難。經過30多年改革，容易改的都已改或者正在改，剩下的都是難啃的「骨頭」。以往的實踐已證明，長期協調終也難以突破。
二是會耽誤發展大局。在面臨各種複雜的問題中間，如果缺乏事先總體的謀劃，純粹出於「問題導向」，推進A問題的改革，引出B問題的改革需求，從而改革B問題。以此類推，順籐摸瓜，解決了B問題，再引出C、D問題的解決。但是，前幾年歷史已證明，四平八穩推改革，功效是不明顯的。特別是當我們充分估計到下一輪改革中利益格局調整將會更加艱難、深度改革將會更加複雜，再加上未來改革中可能出現的意識形態爭論和短期經濟不穩定的糾結等，很容易又會導致改革中的就易避難、「繞道走」的現象。其結果，在國家綜合國力持續大幅提升的同時，國民仍是怨聲載道，中國經濟遇到的前所未有的不可持續風險與挑戰仍未徹底解決。
更需要冷靜看到的是，中共十八大已經向海內外莊嚴承諾：到2020年要實現「兩個翻番」的目標。如果由於缺乏包括改革路線圖、時間表的頂層設計而貽誤了改革進程，在臨近2020年踐諾十八大目標之前的幾年內，經濟結構的長期扭曲難以支撐預期的經濟增長率（眾多機構預測中國未來八年能持續保持中速增長的前提，是必須加快結構調整等改革），最終導致經濟增速持續滑坡或陷入「中等收入陷阱」。或者是，中國經濟即使實現了「兩個翻番」的目標（因為此目標要求本身並不高），但是如果由於決策者對國民所期望的經濟、改革與社會福利目標的最低容忍線不敏感、麻木不清，結果未必不會出現今天大多數人所不願看到的政治後果。
這絕不是危言聳聽。因為正是在城鄉居民收入從2002年到2011年年均增長高達11.2%的這段歷史時期內，也正是中國經濟矛盾積累較多、經濟不可持續問題突出的時期，是收入分配不公引發民怨較大、社會不穩定的時期。況且，危機後世界主要經濟體的結構調整和全球需求的萎縮還將持續一個較長的時間，這決定了給予中國靠持續結構扭曲、粗放式增長來解決國內問題的空間縮小了，時間不多了。
要清醒看到，今天的國人，對改革迫切性的環境與要求也已遠遠不是32年前改革之初那樣如此的寬鬆和模糊不清。在現代信息技術催化下，對政治民主、經濟福利的期望與要求都提高了。在中國當前經濟與社會矛盾、風險凸顯期，國人中的多數已認識到，靠零敲碎打的改革已不能解決問題，必須要有「頂層設計」。拖拖拉拉的改革、將經濟改革與政治改革完全割裂的改革，也不為國人所容忍，必須要有徹底解決問題的「明確預期」。
