為得知北韓核武能耐 美官員希望試爆
紐約時報報導，儘管國際力勸北韓勿進行第3次核試爆，美國則有情報官員默默希望北韓如此做，好讓他們得知北韓發展核武是否獲致重大進展，且已足以威脅美國及其盟國。
北韓上次進行核試爆是2009年，其後美國未再有機會一窺北韓核武發展的究竟。
北韓進行新的地下核試爆，可望揭開數項謎底。第一是北韓是否已具備製造鈾彈能力，其次，北韓是否已能製造鈽彈，最後是北韓是否已能製造小型彈頭，裝配在上月試射成功的長程火箭上。
換句話說，試爆可讓美國瞭解北韓是否已成重大威脅。美國國家安全委員會前亞洲事務高級官員葛林說，試爆可讓美國知道北韓的炸彈是廣島級或是長崎級，讓北韓的武器能力現形。
紐時中文網：美國關注朝鮮核動向
華盛頓——世界正在警告朝鮮，不要進行第三次核試驗，但美國情報體系內的一些官員卻暗自希望試驗可以發生。因為此次試驗可以讓他們多年來首次一窺朝鮮核武器發展的真實情況：它是否已經取得了重大進步，足以威脅到美國或其盟國。
朝鮮的上一次核試驗是在2009年歐巴馬總統上臺的頭幾個月進行的，自那以後，美國已不再掌握它在這一領域的進展，而一位前高級情報官員表示，朝鮮的核武器開發項目正處在「飛速發展」的邊緣。在過去一段時間，檢查人員被趕出了這個國家，製造核燃料的新設施也已出現。朝鮮上週警告說，它將開展一次「更高級別的」試驗，「目標對準」美國。之後，美國東亞事務助理國務卿庫特·M·坎貝爾(Kurt M. Campbell)承認，「我們不知道將開展的試驗的類型。」
如今，人們希望此次地下試驗會解開幾個謎團。朝鮮曾在2006年和2009年分別引爆了鈈彈，它兩年前也曾邀請一位到訪的美國核科學家參觀它的鈾彈項目，但它是否有能力同樣成功地製出鈾彈呢？他們能否造出一個核彈頭，小到可以搭載到他們上月試驗成功的那種遠程導彈上？
朝鮮之前啟動的核爆炸威力不足，發射的導彈墜入海中，它因此贏得了核國家中的「吉斯通笨警察」（出現在二十世紀早期喜劇默片中的無能警察形象——編注）的名聲。簡而言之，它這一次是否真的擁有了足夠實力，可以構成重大威脅？
「很清楚的是，外界預期這一次的試驗可能跨越一個門檻，提供一些我們不曾掌握的數據，」布希執政時期擔任國家安全委員會(National Security Council)亞洲事務高級主任的邁克爾·格林(Michael J. Green)說，「我們對他們的項目瞭解很多，但卻都不是最重要的部分——他們的進展如何。直到試驗開始，我們無法掌握相關情況。」
他說，試驗可以顯示，「他們是否能製成一顆接近廣島或長崎水平的核彈，而這將告訴我們，他們在核彈武器化的道路上走得有多遠。」
之前的核試驗已經回答一個重要問題，那就是朝鮮是否有能力引爆一個簡陋的核裝置。現在，更大的問題是，作為世界上最貧窮、最落後的國家之一，它能否實現巴基斯坦在20世紀90年代做出的那種飛躍。當時巴基斯坦試驗了一枚核彈，並開始打造一座核武器庫，如今外界估計，它的核武器數量已經大大超過了100枚這個數字.
美國已經部署了自己的設備來測量這個將要展開的核試驗，包括安裝在偵察飛機上的靈敏的嗅探設備，它們也許能幫助回答以下問題：朝鮮是否已經開始自主生產新一代的鈾彈。布希政府在2002年時譴責朝鮮試圖進行這方面的努力，但美國情報機構未能捕捉到它近年來的關鍵性發展：在朝鮮的主要核反應爐的中心建設一座大型濃縮設施。
但美國人不是唯一關注朝鮮核試驗進展的國家。伊朗也在高度關注相關情況，該國多年來苦苦研究同一種鈾科技，但尚未走出試驗的一步。約瑟夫·R·德特拉尼(Joseph R. DeTrani)多年來是美國情報界的朝鮮事務權威，目前是一個打擊核擴散的情報組織的負責人，他說， 「伊朗肯定會關注。他們想知道這樣的試驗如何運作，也想知道如果朝鮮再次進行試驗，世界各國會如何對待它。」
白宮低調處理了朝鮮的核威脅問題，並重申了自己的觀點，那就是核試驗將會進一步「孤立」朝鮮，歐巴馬和布希政府都用過這個說法，但收效甚微。美國高級軍事指揮官指出，朝鮮在12月試驗的導彈到達了菲律賓，並將一枚小型輕量級衛星送入太空，這是一次成功的試驗，與前幾次導彈迅速墜海的結果比較，這一次有了顯著的不同。
很多核專家都認為朝鮮前兩次的核爆炸，如果不說是徹底的失敗，也是笑料。
朝鮮在2006年10月9日引爆了它的第一枚核彈。驚訝的分析人士判斷，它的爆炸當量在一千噸以下，或者說相當於不到1000噸烈性炸藥的爆炸力。相比較而言，美國第一次核爆炸的威力是此次的20倍還多。
去年，國家情報總監詹姆斯·R·克拉珀(James R. Clapper)對國會稱，聯邦分析師已經把朝鮮第一次爆炸定為「部分失敗」。他補充說，朝鮮在2009年5月25日進行的第二次爆炸，「看起來在技術上更加成功，」估計爆炸當量在兩千噸左右。雖然這次爆炸更引人矚目，但在近半個世紀以前，中國第二次核爆炸的威力大概是這次的20倍。
一些分析人士認為，朝鮮就是想要進行小規模的爆炸。但更多人則認為，朝鮮未能實現自己的願望。
現在又出現了一些不同說法。美國的一些資深科學家開始質疑，情報部門對這次核試驗所做評估的準確性，以及他們把朝鮮的核工程師描述為笨拙的業餘人士的說法是否正確。這種意見分歧表明，要弄清楚在這個以封閉聞名的國家的地下深處發生的事情，有多困難。
新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)前任負責人、斯坦福大學(Stanford)教授西格夫裡·S·赫克(Siegfried S. Hecker)，以及該實驗室核不擴散問題資深顧問弗蘭克·V·帕比安(Frank V. Pabian)重新分析了國際上對遠在朝鮮的核爆的測量結果，他們得出結論：西方觀察者低估了這兩次爆炸的威力。
最近，《原子科學家公報》（Bulletin of the Atomic Scientists）刊登了他們的研究結果，研究發現，第一次爆炸的當量可能最大有一千噸，第二次可達七千噸。赫克博士在一次採訪中稱，這些較大的數字說明，朝鮮距離能夠製造出真正意義上的核武器，比人們原來想的要近很多。
他在談到朝鮮人時說，「如果他們能製造出四個，就能製造出20個，」這就幾乎相當於當年投放到日本廣島的核武器的威力。
正如赫克博士指出的，人們對這些測量結果仍有爭議。加州的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(Lawrence Livermore National Laboratory)是洛斯阿拉莫斯國家實驗室的長期競爭對手，那裡的核專家也對結果進行了重新評估，他們堅持認為前兩次是小規模爆炸。這兩個實驗室的情報部門負責為政府提供關於外國核威脅的科學評估。
赫克博士稱，「我們還沒能解決這個問題。」
