虎，乃百獸之王，名列十二生肖之三，也是古詩中常見的吟詠對象之一。在中國第一部詩歌總集《詩經》中，未見詠虎的詩篇，卻可見到一些詠虎的詩句。比如：「有力如虎，執轡如組」（《邶風·簡兮》），「襢裼暴虎，獻於公所」（《鄭風·大叔於田》），「取彼譖人，投畀豺虎」（《小雅·巷伯》），等等。其後的楚辭中也有一些詠虎的詩句。比如：《招隱士（淮南小山）》中有三處涉及「虎」，分別是「猿狖群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留」，「罔兮沕，憭兮栗，虎豹穴」，「虎豹斗兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其曹」。楚辭之後，至唐代之前的詩中，也僅見詠虎的詩句，而未見詠虎的詩篇。唐代詩人儲光羲的《猛虎詞》可謂我們今天所能見到的較早詠虎的詩篇：「寒亦不憂雪，飢亦不食人。人肉豈不甘，所惡傷明神。太室為我宅，孟門為我鄰。百獸為我膳，五龍為我賓。蒙馬一何威，浮江一以仁。彩章耀朝日，爪牙雄武臣。高雲逐氣浮，厚地隨聲震。君能賈余勇，日夕長相親。」此詩雖僅寥寥數語，卻使猛虎的形象活現於讀者的面前，給人留下了較為深刻的印象。唐詩及以後的詩，詠虎的詩句與詩篇都很多，且內容頗為豐富。
古詩詠虎，有的成為成語的出處。比如：「不敢暴虎，不敢馮河」（《詩經·小雅·小旻》）是成語「暴虎馮河」的出處。此成語的字面意思是「空手搏虎，徒步渡河」；其比喻義則為「冒險行事，有勇無謀」。有的成為成語在詩歌方面的書證。比如：「畫虎豈類狗，忘筌在得魚」（〔宋〕彭汝礪：《馬上讀書寄君時》二首之二）之前句是成語「畫虎類犬」在詩歌方面的書證。此成語的字面意思是「畫虎不成，反倒像狗」，其比喻義則為「仿效失真，反而弄得不倫不類」。 「君家嚴君業夔伊，虎視眈眈雄四夷」（〔宋〕晁補之：《題李偁推官頤齋》）是成語「虎視眈眈」在詩歌方面的書證，其出處是《易·頤》「虎視眈眈，其欲逐逐」。
虎凶猛無比，被稱為「百獸之王」。古詩中以「猛」字來修飾「虎」的詩句數不勝數，僅《全唐詩》與《全宋詩》中便有不少這樣的詩句。在《全唐詩》中，以「猛」與「虎」兩個字連用的，共有57處；以《猛虎行》為題的，有李白、韓愈、張籍、李賀、李咸用、齊己等詩人之作。在《全宋詩》中，以「猛」與「虎」兩個字連用的，共有205處，如梅堯臣的五律《道傍虎跡行》前兩聯「朝履猛虎跡，暮宿猛虎林。猛虎終夜嘯，陰風生遠岑」，用到「猛虎」的便有三處。
正因為虎凶猛無比，其他動物包括人們對虎歷來具有畏懼心理。這在古詩中也得到了充分的表現。宋代詩人孟賓於的詩句「眾星不如孤月明，牛羊滿山畏獨虎」（《句》），這是反映動物「牛羊」對虎的畏懼心理；唐代大詩人杜甫的詩句「月明遊子靜，畏虎不得語」（《宿青溪驛奉懷張員外十五兄之緒》），宋代大詩人陸游的詩句「行人畏虎少晨起，舟子捕魚多夜歸」（《初寒》），清代著名詩人顧亭林的詩句「空山向晚城先閉，寥落居人畏虎狼」（《居庸關》二首之二），這些是反映人們對虎的畏懼心理。
正是對虎具有敬畏心理，有人往往「狐假虎威」，以虎為之壯膽揚威，這在古詩中也有所反映。宋代釋惠崇《句》中的「殺氣生龍劍，威風動虎旗」（其五十三）與「劍靜龍歸匣，旗閑虎繞竿」（其九十），這些是反映古人以「虎旗」壯膽揚威；宋代范仲淹《出守桐廬道中十絕》（其三）中的詩句「寧知白日照，猶得虎符歸」與梅摯《五日公宴》中的詩句「虎符新合晚芳天，良會難並樂與賢」，這些是反映古人以「虎符」作為調兵遣將用的兵符。
虎，令人談虎色變，也令勇士奮起打虎。中國古典小說《水滸傳》中有武松壯士景陽岡打虎之精彩場面。古詩中也有打虎之佳作，宋代詩人汪襄的《捕虎行》具有一定的代表性：
獵夫鼓勇欲生擒，失利寧虞傷手足。
我令壯士八九輩，袒裼而往敢退縮。
持戈踴躍皆直前，不顧爪牙加牴觸。
於菟怒鬥力已困，白刃紛然刺其腹。
不施陷阱設羅網，須臾俄聞就縛束。
未逾半晝捷書來，撫掌驚嗟大神速。
百夫肩舁向城市，塞巷填街爭縱目。
皆雲古昔未曾有，不比春山得麋鹿。
這裡選錄的是此詩中的一部分，雖僅寥寥數語，卻使壯士「捕虎」的情景惟妙惟肖地再現於讀者的面前，給人留下了頗為深刻的印象。
古詩詠虎，有的反映了彼時彼地的風俗習慣。「寅」為虎，相傳五月寅日，夫妻不能同房而眠，否則，便會遭到老虎的傷害。清代舒位的《黔苗竹枝詞·紅苗》「織就班絲不贈人，調來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅」，反映的正是彼時彼地流傳的避寅之習俗。
古詩詠虎，有的並非實詠虎，而只是以虎為喻或以虎為襯托，言在此而意在彼。《禮記》有「苛政猛於虎」之說，以虎比喻「苛政」可謂形象生動，一針見血。古詩中以虎為喻或以虎為襯托的也絕非個別現象。有時，詩人們在詩中以「畏虎」比喻那些可畏之事。宋代詩人呂本中的詩句「七年此端居，畏病如畏虎」（《符離阻雨》），這是以「畏虎」來比喻「畏病」；歐陽鈇的詩句「愛山如愛酒，畏暑如畏虎」（《句》其十五），這是以「畏虎」來比喻「畏暑」；許棐的詩句「倦骨畏寒如畏虎，可曾一步出柴扉」（《迓張宰》），這是以「畏虎」來比喻「畏寒」。而漢魏間著名詩人王粲的詩句「西京亂無像，豺虎方遘患」（《七哀詩三首》其一）則是以「豺虎」比喻攪亂「西京」、致使民不聊生的一方惡霸。以虎為襯托的，具有代表性的有唐代詩人裴說的詩句「深山不畏虎，當路卻防人」（《旅行聞寇》）與宋代詩僧釋居簡的詩句「民不畏虎寧畏官，汝遑恤我輸官難」（《第三度風潮》），前者以「不畏虎」反襯「寇」之可畏，後者以「不畏虎」反襯彼時彼地貪官污吏之可畏，也皆恰到好處。
