2月13號，美國總統歐巴馬發表國情諮文演講，將經濟發展放在重中之重，增加就業、進一步鞏固房地產市場、培育中產階級等被提上議事日程。
中美兩國中產階級相比，美國的中產收入階層是幸福的。
中產收入階層不必過於擔心貨幣購買力下降。在美國的普通超市中，數元的食品比比皆是，兩大塊牛肉夠一家人吃，只要7到8美元左右，一個能幹的家庭主婦只需要20美元左右就可以搞定每天的食物，一個月伙食費600美元。以中產階級收入每月5000美元計，600美元是個小數字。美國普通服裝價格低廉，主要來自墨西哥、瓜地馬拉等中南美洲以及中國、越南等亞洲國家，一般的品牌服裝動輒打折，價格比國內的品牌服裝低一半以上。
筆者在美國當地詢問的結果是，這十年來，美國的食品服裝等生活必需品沒有漲價，也就是說，美國中產階級的貨幣在生活必需品上保持了足夠的購買力，這是維持美國中產階級生活質量的關鍵。在債務居高不下的情況下，美國在國內居然能夠保持足夠的貨幣購買力，毫無疑問是大量進口廉價商品、貨幣對外貶值對內維持信用的功牢。美國發行貨幣危害的是其他經濟體，絕非美國本身。
因此，對於美國來說，需要的不是維持國內的貨幣購買力，而是增加就業，有了全職的就業機會，就能誕生在批中產階級，也就有了穩定的社會架構。
歐巴馬對此十分清楚，表示我們的第一要務就是催生就業，並大力發展製造業。在歷經10多年的裁員後，美國製造業在過去的三年裡增加了50萬個就業崗位。這些事情我們能夠做到，就在現在，我們應該加速這一發展趨勢。
增加就業的手段有三個，歐巴馬在演講中說，「作為一個國家，每天我們都應該問自己三個問題：如何吸引更多的就業機會來美國？如何讓我們的人民具備必要的工作技能？我們如何確保努力工作會讓生活更好？」未來，促進位造業回流、發展自由貿易、培育擁有技術水平的員工、維持科技與貨幣地位都將是美國經濟政策關心的重點。
美國與中國的貿易摩擦必然增加，中國具有國際競爭力的企業會受到美國嚴厲的關注，理由各種各樣，或者低價傾銷，或者涉及國家安全，這只是美國保障本國經濟必須採用的手段。相比其他歐美、日本等國家，美國社會對中國的歧視並不明顯，但美國採取的措施卻十分明確，對中國的傷害極大。
中國面臨的問題與美國完全不同。
首先，中國的就業者大部分並不必然成為中產收入階層。中國公布的失業人數並不多，城鎮登記失業率常年維持在4％左右，由於中國的就業市場分成不同的層級，大量的農民工與非全職工作者處於就業者底層，他們的收入僅夠餬口，這些就業者離中產階級的距離十分遙遠，中間隔著戶籍、勞動收益保障、技術培訓等巨大障礙。
中國中產階級面臨的最大的問題，是相對於生活必需品方面，貨幣實際購買力的下降。對此筆者已經有所闡述，雖然CPI以每年3%到4%左右的增速緩步上升，不過人們從現實生活中所得到的結論使他們對CPI嚴重質疑。以1978年到2009年的消費價格為例，麵粉價格從每斤0.185~0.22元，上升到1.19~1.92元，幅度在5.4~10.38倍，衣服類從每套10~20元，上升到100~500元，幅度在5~50倍，交通類以北京地鐵票價為例，從0.1元上升到2元，幅度為20倍；居住類以水費為例，從每噸0.12元上升到目前3.7元，幅度為30.8倍。筆者到路邊燒烤攤，這是免除了一切費用在取締陰影籠罩下的市場，可以反映最低生活水準者所需要支付的食品成本。從2010年到2013年年初，一尾小魚從6元上升到10元，蔬菜價格上漲一倍。也就是說，僅就食品而言，三年上漲一倍左右，每年漲幅高達16%。
不僅如此，從中產收入階層流落為窮人非常容易，只要家中有人得重病，或者企業破產倒閉，或者你什麼也不想、只是循規蹈矩在工廠做工領取工資，生活水準就會步步降低。
中國不僅需要改革體制，培育更多的中產收入階層，更重要的是維持中產收入階層的生活水準，不至於因為貨幣購買力下降而重返貧困。如此，中國的中產收入階層人數才能大幅上升，進而培育出教育水平、思維方式、生活方式基本處於同一水準的公民群體。
這是成為現代國家的關鍵。
