在浙江的紹興，有一座瀋園。南宋時期那裡叫做山陰。傳說從前瀋園的粉壁上曾題著兩闕《釵頭鳳》，據說第一闕是詩詞名家陸游所寫，第二闕是陸游的前妻唐婉所和。這兩闕詞雖然出自不同的人之手，卻浸潤著同樣的情怨和無奈，因為它們共同訴說著一個淒婉的愛情故事—唐婉與陸游瀋園情夢。
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陸游是南宋時期著名的愛國詩人。他出生於越州山陽一個殷實的書香之家，幼年時期，正值金人南侵，常隨家人四處逃難。這時，他母舅唐誠一家與陸家交往甚多。唐誠有一女兒，名喚唐婉，字蕙仙，自幼文靜靈秀，不善言語卻善解人意。與年齡相彷的陸游情意十分相投，兩人青梅竹馬，耳鬢廝磨，雖在兵荒馬亂之中，兩個不諳世事的少年仍然相伴度過一段純潔無暇的美好時光。隨著年齡的增長，一種縈繞心腸的情愫在兩人心中漸漸滋生了。
青春年華的陸游與唐婉都擅長詩詞，他們常借詩詞傾訴衷腸，花前月下，二人吟詩作對，互相唱和，麗影成雙，宛如一雙翩躚於花叢中的彩蝶，眉目中洋溢著幸福和諧。兩家父母和眾親朋好友，也都認為他們是天造地設的一對，於是陸家就以一隻精美無比的家傳鳳釵作信物，訂下了唐家這門親上加親的姻事。成年後，唐婉便成了陸家的媳婦。
從此，陸游、唐婉更是情愛彌深，沉醉於兩個人的天地中，不知今夕何夕，把什麼科舉課業、功名利碌、甚至家人至親都暫時拋置於九霄雲外。陸游此時已經蔭補登仕郎，但這只是進仕為官的第一步，緊接著還要赴臨安參加「鎖廳試」以及禮部會試。新婚燕爾的陸游留連於溫柔鄉里，根本無暇顧及應試功課。陸游的母親唐氏是一位威嚴而專橫的女性。她一心盼望兒子陸游金榜題名，登科進官，以便光耀門庭。目睹眼下的狀況，她大為不滿，幾次以姑姑的身份、更以婆婆的立場對唐婉大加訓斥，責令她以丈夫的科舉前途為重，淡薄兒女之情。
但陸、唐二人情意纏綿，無以復顧，情況始終未見顯著的改善。陸母因之對兒媳大起反感，認為唐婉實在是唐家的掃帚星，將把兒子的前程耽誤殆盡。於是她來到郊外無量庵，請庵中尼姑妙因為兒、媳卜算命運。妙因一番掐算後，煞有介事地說：「唐婉與陸游八字不合，先是予以誤導，終必性命難保。」陸母聞言，嚇得魂飛魄散，急匆匆趕回家，叫來陸游，強令他道：「速修一紙休書，將唐婉休棄，否則老身與之同盡。」這一句，無疑晴天忽起驚雷，震得陸游不知所以。待陸母將唐婉的種種不是歷數一遍，陸游心中悲如刀絞，素來孝順的他，面對態度堅決的母親，除了暗自飲泣，別無他法。
迫於母命難違，陸游只得答應把唐婉送歸娘家。這種情形在今天看來似乎不合常理，兩個人的感情豈容他人干涉。但在崇尚孝道的中國古代社會，母命就是聖旨，為人子的得不從。就這樣，一雙情意深切的鴛鴦，行將被無由的孝道、世俗功和虛玄的命運八字活活拆散。陸游與唐婉難舍難分，不忍就此一去，相聚無緣，於是悄悄另筑別院安置唐婉，有機會就前去探望，訴說相思之苦。無奈紙總包不住火，精明的陸母很快就察覺了此事。嚴令二人斷絕來往，並為陸游另娶一位溫順本分的王氏女為妻，徹底切斷了陸、唐之間的悠悠情絲。
無奈之下，陸游只得收拾起滿腔的幽怨，在母親的督教下，重理科舉課業，埋頭苦讀了三年，在二十七歲那年隻身離開了故鄉山陰，前往臨安參加「鎖廳試」。在臨安，陸游以他紮實的經學功底和才氣橫溢的文思博得了考官陸阜的賞識，被薦為魁首。同科試獲取第二名的恰好是當朝宰相秦檜的孫子秦塤。秦檜深感臉上無光，於是在第二年春天的禮部會試時，硬是藉故將陸游的試卷剔除。使得陸游的仕途在一開始就遭受了風雨。
禮部會試失利，陸游回到家鄉，家鄉風景依舊，人面已新。睹物思人，心中倍感淒涼。為了排遣愁緒，陸游時時獨自倘祥在青山綠水之中，或者閑坐野寺探幽訪古；或者出入酒肆把酒吟詩；或者浪跡街市狂歌高哭。就這樣過著悠遊放蕩的生活。
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在一個繁花競妍的春日晌午，陸游隨意漫步到禹跡寺的瀋園。瀋園是一個布局典雅的園林花園，園內花木扶疏，石山聳翠，曲逕通幽，是當地人游春賞花的一個好去處。在園林深處的幽徑上迎面款步走來一位綿衣女子，低首信步的陸游猛一抬頭，竟是闊別數年的前妻唐婉。在那一剎間，時光與目光都凝固了，兩人的目光膠著在一起，都感覺得恍惚迷茫，不知是夢是真，眼帘中飽含的不知是情、是怨、是思、是憐。
此時的唐婉，已由家人作主嫁給了同郡士人趙士程，趙家系皇家後裔、門庭顯赫，趙士程是個寬厚重情的讀書人，他對曾經遭受情感挫折的唐婉，表現出誠摯的同情與諒解。使唐婉飽受到創傷的心靈已漸漸平復，並且開始萌生新的感情苗芽。這時與陸游的不期而遇，無疑將唐婉已經封閉的心靈重新打開，裡面積蓄已久的舊日柔情、千般委屈一下子奔泄出來，柔弱的唐婉對這種感覺幾乎無力承受。
而陸游，幾年來雖然借苦讀和詩酒強抑著對唐婉的思念，但在這一刻，那埋在內心深處的舊日情思不由得湧出。四目相對，千般心事、萬般情懷，卻不知從何說起。這次唐婉是與夫君趙士程相偕游賞瀋園的，那邊趙士程正等她用餐。在好一陣恍惚之後，已為他人之妻的唐婉終於提起沈重的腳步，留下深深的一瞥之後走遠了，只留下了陸游在花叢中怔怔發呆。
和風襲來，吹醒了沉在舊夢中的陸游，他不由地循著唐婉的身影追尋而去，來到池塘邊柳叢下，遙見唐婉與趙士程正在池中水榭上用餐。隱隱看見唐婉低首蹙眉，有心無心地伸出玉手紅袖，與趙士程淺斟慢飲。這一似曾相識的場景，看得陸游的心都碎了。昨日情夢，今日痴怨盡繞心頭，感慨萬端，於是提筆在粉壁上題了一闕「釵頭鳳.紅酥手」 ：
紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。錯錯錯！
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托。莫莫莫！
隨後，秦檜病死。朝中重新召用陸游，陸游奉命出任寧德縣立簿，遠遠離開了故鄉山陰。第二年春天，抱著一種莫名的憧憬，唐婉再一次來到瀋園，徘徊在曲逕迴廊之間，忽然瞥見陸游的題詞。反覆吟誦，想起往日二人詩詞唱和的情景，不由得淚流滿面，心潮起伏，不知不覺中和了一闕詞，題在陸游的詞後，這就是「釵頭鳳‧世情薄」：
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘，欲箋心事，獨語斜欄。難，難，難！
人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索。角聲寒，夜闌珊，怕人尋問，咽淚裝歡。瞞，瞞，瞞！
唐婉是一個極重情誼的女子，與陸游的愛情本是十分完美的結合，卻毀於世俗的風雨中。趙士程雖然重新給了她感情的撫慰，但畢竟曾經滄海難為水。與陸游那份刻骨銘心的情緣始終留在她情感世界的最深處。自從看到了陸游的題詞，她的心就再難以平靜。追憶似水的往昔、嘆惜無奈的世事，感情的烈火煎熬著她，使她日臻憔悴，悒鬱成疾，在秋意蕭瑟的時節化作一片落葉悄悄隨風逝去。只留下一闕多情的《釵頭鳳》，令後人為之唏噓嘆息。
此時的陸游，仕途正春風得意。他的文才頗受新登基的宋孝宗的稱賞，被賜進士出身。以後仕途通暢，一直做到寶華閣侍制。這期間，他除了盡心為政外，也寫下了大量反映憂國憂民思想的詩詞。到七十五歲時，他上書告老，蒙賜金紫綬還鄉了。陸游浪跡天涯數十年，企圖藉此忘卻他與唐婉的淒婉往事，然而離家越遠，唐婉的影子就越縈繞在他的心頭。此番倦游歸來，唐婉早已香消玉殞，自己也已至垂暮之年，然而對舊事、對瀋園依然懷著深切的眷戀。常常在瀋園幽徑上踽踽獨行，追憶著深印在腦海中那驚鴻一瞥的一幕，這時他寫下了「瀋園懷舊」。
其一：
夢斷香消四十年，瀋園柳老不飛綿；
此身行作稽山土，猶吊遺蹤一帳然。
傷心橋下春波綠，疑是驚鴻照影來。
瀋園是陸游懷舊的場所，也是他傷心的地方。他想著瀋園，但又怕到瀋園。春天再來，撩人的桃紅柳綠，惱人的鳥語花香，風燭殘年的陸游雖然不能再親至瀋園尋覓往日的蹤影，然而那次與唐婉的際遇，伊人那哀怨的眼神、差怯的情態、無可奈何的步履、欲言又止的模樣，使陸游牢記不忘，於是又賦「夢遊瀋園」詩：
其一：
路近城南已怕行，瀋家園裡更傷情；
香穿客袖梅花在，綠蘸寺橋春水生
其二：
城南小陌又逢春，只見梅花不見人；
玉骨久沉泉下土，墨痕猶鎖壁間塵。
此後瀋園數度易主，人事風景全部改變了昔日風貌，已是「粉壁醉顆塵漠漠」，唯有「斷雲幽夢事茫茫」。陸游八十五歲那年春日的一天，忽然感覺到身心爽適、輕快無比。原準備上山採藥，因為體力不允許就折往瀋園，此時瀋園又經過了一番整理，景物大致恢復舊觀，陸游滿懷深情地寫下了最後一首瀋園情詩：
瀋家園裡花如錦，半是當年識放翁；
也信美人終作土，不堪幽夢太匆匆。
此後不久，陸游就溘然長逝了。
