日本從上世紀80年代開始實行垃圾分類回收，如今已經成為全球垃圾分類回收做得最好的國家。垃圾分類已經成為日本公眾的一種自覺行為，即使沒人監督也會嚴格執行。這不僅得益於政府關於垃圾分類的制度建設，也得益於低碳環保的社會文化和每個人踐行制度的認真
在日本，我每搬到一個新地方，必定會有該區域垃圾分類處理時間的圖文介紹送過來，還是多語言版本的。日本幾乎所有商品都有垃圾分類標識，比如一個飲料瓶，瓶蓋、塑料標籤、瓶身都會標明屬於哪個種類，這樣更有利於回收。即便是寵物狗的糞便，如果不處理，也有可能因此而被逮捕，東京和長野都發生過這樣的案例。
日本的垃圾回收，每個區都不太一樣，但大致可以分為三大類：一類是可回收的資源垃圾，包括塑料容器包裝、玻璃瓶、書本雜誌等。這類垃圾由各區的專門從業者處理，統一回收再利用，基本上一週一次。
第二類是可燃燒的生活垃圾，包括廚房產生的生活垃圾、無法再利用的紙屑紙巾等。這類垃圾比較多，一般一週收集2到3次，回收後通常焚燒處理。另外，市場上也有專門處理生活垃圾的機器銷售，我的一位朋友有了小孩後，生活垃圾比較多，就專門買了處理裝置，以便每天自己處理垃圾，不會堆積產生異味或者招惹蚊蟲。
第三類是不能燃燒的垃圾，包括燈泡、陶瓷等廢棄且不可燃的生活用品。這類用品的回收處理比較麻煩，一般一個月一次。垃圾必須按指定的日期扔到指定地點才能被回收處理，否則會被貼上扔錯的標籤不做回收。
日本的超市有專門的統一回收點，回收泡沫容器、牛奶盒等，電器用品商店也有專門回收乾電池的容器。另外，粗大垃圾和電器製品垃圾，是需要花錢專門處理的，隨意拋棄屬於違法行為，會被嚴厲處罰。
不同分類的垃圾，回收時間也不同，過了規定時間就只能等下一次了。我住過一個公寓，生活垃圾每週六早上回收一次，而且不允許前夜扔，怕被烏鴉叼散。如果睡個懶覺起床晚了，垃圾車開走了，就得讓垃圾在家裡再臭上幾天。所以那段時間我每週六早上都得注意聽垃圾車的聲音，再困也要起床扔了垃圾再睡回籠覺。
垃圾分類回收後，循環利用也是分類進行的。第一輪篩選出能馬上再利用的物品，進入專門的二手物品流通渠道。比如二手書、二手電筒器、二手衣服，都有比較大的買賣市場。第二輪篩選出的物品，由專門的從業者處理，包括泡沫、塑料等可以被大規模回收利用的物品。第三輪才是廢棄焚燒處理。
日本年輕人從小就看到大人做垃圾回收處理，耳濡目染養成了自覺分類垃圾的習慣，不好好做的話會被周圍的人看不起。幾乎所有人都以自覺分類回收垃圾為驕傲，大部分擁有「一戶建」（類似於國內獨立的小別墅）的日本人，都會把垃圾整整齊齊地放在門口，以「恥文化」為中心的日本人是不會在家門口做丟人的事。
在我們居住的公寓，業主每個月需要繳納一定的管理費，有專人處理垃圾。被弄錯了分類的垃圾會被撿出來，貼上小紙條放在公寓入口處作為警告。我剛到日本那一兩個月，怕搞錯不敢扔垃圾，後來基本上都適應了。為了減少垃圾，我在買東西之前，都會認真考慮是否真正需要，用完應該怎麼處理，從某種角度來說，這確實改變了我的生活。其實都是舉手之勞，但精神獲得愉悅，於人於己於社會都好。
