中共十八大前，對軍機重地的總參的爭奪，以胡錦濤完勝而告結束。日前，總參第一副總參謀長章沁生已入選人大任職，料將卸任第一副總參謀長職務。
總參謀部或將再現「一正四副」架構
早前首次當選中共人大代表的章沁生上將在3月5日入選十二屆中共人大財政經濟委員會副主任委員。若遵循正大軍區級將領（正省部級官員）轉往人大任職的慣例，他料將卸任第一副總參謀長職務。由此，總參謀部將恢復至2011年前的「一正四副」架構。
2010年12月，時任第二炮兵參謀長的魏鳳和升任副總參謀長，副總參謀長人數增至5人，「一正四副」架構被打破。
魏鳳和之後，總參在2011年再增配1位副總參謀長，即由南京軍區參謀長任上獲擢升的蔡英挺，總參變為「一正六副」架構。
2012年10月，涉及軍委四總部、各軍兵種、大軍區等單位多位高級將領職務密集調整過程中，總參也隨之進行了大規模調動：除原北京軍區司令員房峰輝接替陳炳德任總長外，馬曉天、魏鳳和、蔡英挺分別重返空軍、二炮、南京軍區接任司令員。
同時，總參內部以及中央軍委辦公廳分別有1位副大軍區級將領同時獲擢升為正大軍區級的副總參謀長，即原總參謀長助理戚建國和胡錦濤在中央軍委辦公廳的親信、原中央軍委辦公廳主任王冠中。
上述「2進3出」調整後，副總參謀長由之前的6位減配至5位。至此，總參領導層構架是：一正（房峰輝）五副（章沁生、孫建國、侯樹森、王冠中、戚建國）。隨著章沁生轉往人大任職，這一構架或將改變為「一正四副。」
十八大前胡錦濤掌控總參
中共軍隊的兵權規則，首先由軍委主席拍板，第二由軍委委員確認、部署，再經過軍委主席審批、簽署（真正意義上的兵權），第三步才由總參謀長指示各軍區司令具體執行。由於中共軍隊不設陸軍司令部，因此總參謀長事實上就等於中共軍隊的陸軍司令。
總參謀長在軍中的地位僅次於軍委主席和副主席。此前總參一直是江澤民的領地。
據中國軍事問題評論員平可夫所著《十八大軍委主席爭奪》一書稱「是否要建立參謀長聯席會議」的架構，在中國軍隊內部已經爭論很久，實際上是涉及江澤民和胡錦濤爭奪對中共軍隊的控制權。
據悉，胡錦濤一直試圖建構「參謀長聯席會議」從江派手中奪取軍權。胡錦濤出任軍委主席逐漸掌握實權之後，情況就發生了變化。
胡試圖體現「一體化三軍聯合作戰最高指揮」機構的機能，同時實現胡錦濤一系列對軍隊的人事調整。因此，在副總參謀長的層次上，增加了海軍、空軍的出身者。
具體包括空軍飛行員出身的馬曉天上將、核潛艦艦長出身的孫建國出任副總參謀長。受胡錦濤青睞的魏鳳和2010年由二炮部隊參謀長調升解放軍副總參謀長。
2009年7月，胡錦濤授予時任南京軍區參謀長蔡英挺中將軍銜，同年8月，蔡英挺即出來公開力挺胡錦濤。2011年7月，胡晉升蔡英挺為副總參謀長，安排蔡進入總參意在用南京軍區的人反過來牽制江派在總參的勢力。
原總參謀長陳炳德從陸軍起家，為江澤民鐵桿親信，一直排斥「參謀長聯席會議」，拒絕被剝權。
陳炳德曾聲稱，胡錦濤發布任何命令，必須有「軍委首長」江澤民的同意。而在「軍委首長」與胡錦濤意見相左時，總參最終執行的是「軍委首長」的命令。
2012年10月，總參進行了大規模調動，原北京軍區司令員房峰輝接替陳炳德任總長。至此，總參完全被胡錦濤親信控制。
章沁生是胡錦濤愛將
此前有港媒的報導稱，2010年6月，胡錦濤考慮到中央軍委中兩位副主席郭伯雄和徐才厚，三位委員梁光烈、陳炳德和廖錫龍都年近甚至年逾七旬（最年輕的徐才厚也67歲），都已超逾法定退休年限，因此打算在年內的十七屆五中全會上讓他們退下，乘「十八大」還有兩年才開，有充裕時間揀選接班軍人。
但是胡錦濤與江派的交易失敗，此事最後不了了之。
據稱，當時胡錦濤的計畫中，章沁生就是接替總參謀長的人選，甚至胡還有意讓其跳級成為軍委副主席。但是最終江派知曉安排，後給章扣上堅持「軍隊國家化」的帽子而將其停職。
在谷開來案被宣布公訴之後，原來與薄案相關連的一批中共軍方和黨政高層人物在公開表達「效忠胡錦濤」後開始復出，章沁生也被胡錦濤安排趁機復出。
此前還有報導稱，下屆軍委中，房峰輝和章沁生都是總參謀長的候選人。
港媒稱，晉升上將的劉亞洲心高氣傲，很少誇人，尤其很少誇當代中共軍人。但卻高度讚揚章沁生。而在高層軍頭中，他又是與江澤民「不來電」的「稀有物種」。據說胡對章也非常欣賞，提攜有加。而章對胡更是忠心耿耿，且建言多多。
章沁生任過總參作戰部長、國防大學教育長、廣州軍區司令員。
2012年11月舉行的十八大上，時年64歲的章沁生（1948年5月生）卸任中央委員。今年5月，他將達到正大軍區級將領「平時任職的最高年齡（65歲）」。
