「釵是一種頂端有裝飾雕紋、底部有兩股插針的插髮飾物，它最初的形制由兩股簪子組成，後來又變化出豐富多樣的造型，古代女子把釵插於頭部，既有實用功能，又有很強的裝飾效果。」
釵在古代曾被叫做「笄」和「簪」，是女子束髮盤髻的工具，而其最大的作用是裝飾，「釵光鬢影」、「玉釵橫斜」一直是中國古代仕女的經典意象。隨著時代的發展，釵飾的形制、質地也不斷發生變化，無論是金釵、銀釵、玉釵還是荊釵，都是女子們的心中最愛。而在古人心中，釵的分與合也與愛情有著密不可分的關係，詩人陸游的一闋《釵頭鳳》千古流傳。而在唐詩宋詞中，還有大量對釵飾的描寫，可見古人對這種飾品的熱衷。遼寧師範大學文學院教師曹麗芳將從釵飾的歷史起源入手，講述這種裝飾品在古人審美品位中的重要地位。
釵飾之{演變}
起源結髮需用簪釵固定
簪的本名叫做「笄」，是中國古代束髮盤髻的工具。在古代，漢族的結髮方式，無論是辮髮盤髻還是束髮著冠，都要用簪釵約束固定。曹麗芳介紹說，依據禮制，女子年十五，如已許婚，則結髮上笄，古稱「及笄」，須行「笄禮」，以示成年，可以婚嫁。
在仰韶文化和龍山文化遺址中，曾經發現過陶笄。笄是簪的一種，先秦文獻中，因其有特殊的禮儀用意，所以常常與簪並稱。秦漢以後，則混同於簪了。在這些文化遺址中，還發現有錐形、丁字形和圓柱形的骨笄和骨簪。商代，簪的首部開始有了漂亮的彫刻裝飾，如殷墟出土的簪首刻有獸頭、鳥頭等。西周時期，在骨簪上鑲有綠松石，顯得更加精緻美觀，另外也逐漸出現了玉製的髮簪。春秋時代，出現了骨釵，現存最早的骨釵實物出土於山西侯馬春秋墓。秦漢以後，笄改稱「簪，而釵是髮簪的一種變體。漢代劉熙所著的《釋名·釋首飾》中說：「釵，叉也，像叉之形因名之也。」是說釵的形狀像「叉」，所以名「釵」。
中國傳統美學認為平直多滯板，橫斜生姿態，所以釵的插戴多橫斜側，以營造搖搖欲墜、溫婉可憐的柔媚之態，所謂「寶釵長欲墜香肩，此時模樣不禁憐」，因此「釵光鬢影」、「玉釵橫斜」一直是中國古代仕女的經典意象。
流行唐代婦女多戴花釵
釵依其功能可分為素釵與花釵。東漢婦女流行花釵制，常於發間斜插六釵，或再另加步搖。曹麗芳介紹，當時貴族婦女的髮式以高大為美，「城中好高髻，四方高一尺」，在真發中摻入假髮，梳成濃密高聳的髮髻，是當時貴婦的流行髮式。此種髮髻須插入數根髮簪方能固定，也有直接以假髮做成的髮髻，戴時則須以較長的髮簪固定。假髻的流行使得漢代婦女髮簪使用數量增多，形制增大，出土的漢簪長度多在20厘米左右，如長沙馬王堆一號漢墓出土的玳瑁髮簪就長達24厘米。兩漢經魏晉一直到隋唐，盛行雙股素釵的形制，這與高髻的持續風行密不可分。
唐代婦女的髮飾極為豐富，常見的有簪、釵、梳、篦、步搖、翠翹、珠翠、金銀寶鈿、搔頭等。曹麗芳說：「唐代婦女髮飾不僅品種繁多，而且插戴數目也極多，而花釵禮衣制的實行更將髮飾推向極致，從傳世的繪畫中可略見當時花釵禮衣的絢麗多姿：盛裝的貴婦們掃黛眉、描面靨，抹胭脂、施鵝黃，戴瓔珞、著華服，梳高髻，配以滿頭的金銀花釵、梳篦寶鈿，讓人不由得感嘆盛世衣粧的繁複與奢華。」
造型宋代髮釵出現彫花
曹麗芳介紹，宋代發展出一種造型新異的髮釵，「是在金釵或銀釵的釵腳上部浮雕出一串折枝花，釵梁則如帽釘一般扣搭在頂端，帽釘通常也做成一朵單獨的花，或者是梅花，或者是菊花，而兩隻釵腳則幾乎貼在一處。」元代又流行在釵腳上部做出盤旋扭結的花式，或者把兩隻釵腳做成盤曲的雙龍形狀，釵梁則常是並蒂花或並結的果兒。
明朝以後，高髻之風日漸式微，當時典型的高髻名為「牡丹頭」，其高度已明顯收斂。江南一帶開始時興垂式低髻，如「桃心扁髻」、「墮馬髻」等。據楊用晦《冠約》記載，「婦人之髻，時樣屢易，有金髻、銀髻、珠髻、玉髻、髮髻、翠髻、字髻」，「婦人之髻，越變越新，或曰松頭，又為精頭，又有重發，頭有一歲而三易新樣者」。可見當時婦女髮式種類繁多，複雜多變，隨之而來的是簪釵在使用上的細分。簪釵有長短，使用時，用於髮髻正面的簪釵稱為「挑心」，用於側面的稱為「掩鬢」，用於頂部的稱為「頂簪」，用於髮髻後部的稱為「分心」。
釵飾之{質地}
美人最愛昂貴金釵
據曹麗芳介紹，釵飾的精品出自唐代和宋代較多。唐代的釵飾，依質地而分，主要有金屬釵與玉釵兩大類。金屬釵中，金釵是最為昂貴的一種，其天然的華美之質特別適合佩戴在風情萬種的美人之首，韓愈《酒中留上襄陽李相公》中寫道：「銀燭未銷窗送曙，金釵半醉座添春。」杜牧《倡樓戲贈》也說：「無端有寄閑消息，背插金釵笑向人。」
銀釵品質上雖次於金釵，但因其價廉物美，所以在普通人家最為普及，這在唐詩中也有不少描寫，如張建封《競渡歌》：「兩岸羅衣扑鼻香，銀釵照日如霜刃。」詩中再現了端午節龍舟競渡的盛況，出來觀賞的大多是普通人家的女兒，所以在日光的照射之下，看上去一片銀光閃閃，非常耀眼。
次於銀釵的就是銅釵了，多為一般貧寒人家女兒的飾物，如王建《失釵怨》中寫道：「貧女銅釵惜於玉，失卻來尋一日哭。嫁時女伴與作粧，頭戴此釵如鳳凰。」家境的貧寒阻擋不住女子對美的愛戀，何況這支銅釵是她出嫁時女伴們作為嫁粧贈給她的，上面寄寓著她們之間純真的友情，所以在她看來彌足珍貴。
貧寒女子荊枝插發
除了金屬釵飾，在唐代同樣流行玉釵，如瀋期《李員外秦掾齋觀妓》：「玉釵翠羽飾，羅袖鬱金香。」高適《聽張立本女吟》：「危冠廣袖楚宮粧，獨步閑庭逐夜涼。自把玉釵敲砌竹，清歌一曲月如霜。」玉釵中的翡翠釵在詩中出現更多，如上官儀《和太尉戲贈高陽公》：「翠釵照耀銜雲發，玉步逶迤動羅襪。」白居易《與牛家妓樂雨後合宴》：「玉管清弦聲旖旎，翠釵紅袖坐參差。」
唐代釵飾也常常會由兩種材料合成，如溫庭筠《菩薩蠻》：「翠釵金作股，釵上蝶雙舞。」說的是金玉合成的釵飾。另外，還有以珊瑚、琥珀等材料製成的釵飾，如薛逢《醉春風》：「坐客爭吟雲碧句，美人醉贈珊瑚釵。」羅虯《比紅兒詩》：「琥珀釵成恩正深，玉兒妖惑蕩君心。」
至於家境貧寒到無錢購買釵飾的女子，她們只能以荊枝插發，稱為「荊釵」，如李山甫《貧女》：「平生不識繡衣裳，閑把荊釵亦自傷。」白居易《秦中吟十首·議婚》：「綠窗貧家女，寂寞二十餘。荊釵不值錢，衣上無真珠。」
