華盛頓—朝鮮進行了第三次核試驗後，國內的大米價格由2月初的5000朝鮮元一公斤飛漲到日前的9000朝鮮元一公斤。有人推測說，這和中國最近加強了中朝邊境的反走私活動密不可分。僅僅是反走私一個簡單的舉措，就可以在一個月的時間將朝鮮的大米價格提高8成，這不禁引人揣測：中國對朝鮮的經濟往來規模到底有多大？
中國與朝鮮的主要經濟往來大致可以分為兩大部分：經濟援助，中朝貿易和民間走私。由於中方與朝方都沒有公布可信的官方數據，中國對朝鮮的經濟援助規模的準確數字很難確定。據美國彼得森國際經濟研究所副所長馬庫斯·諾蘭博士估算，中國對朝鮮的援助每年可能有數億美元。
馬庫斯·諾蘭說：「想要精確確定援助的規模很難。由於中國的援助涉及到諸如石油、糧食等許多種商品，我想即便對中國人來說也很難準確估測出對朝鮮援助的規模。況且，這些貨品在朝鮮的價格受到了補貼，所以朝鮮人並不是以實價購買這些商品。所以，一般來說，中國對朝鮮援助每年在幾億美元左右，十年間大概有幾十億美元。」
*中國向朝鮮援助了多少物資？*
據聯合國糧農組織統計的數據顯示，1996年到2009年期間，中國援助朝鮮的糧食數量為345萬噸。據韓國媒體報導，2010年金正日到北京向時任中國總理溫家寶要糧100萬噸，被溫家寶拒絕，溫家寶只答應給30到50萬噸糧食。
有分析人士認為，糧食援助在中國對朝鮮的援助中佔很大比重。中國對朝鮮的糧食援助更多受限於中國國內的糧價和政治，而不是根據朝鮮領導人的政治表現發糧。如果中國國內糧價升高，中國就會減少對朝鮮的糧食供給。
從1999年到2002年，中國還向朝鮮提供175萬噸石油。2003年，中國向朝鮮的石油援助達到了42萬噸。
除了糧食和工業原料，中國還向朝鮮出口「奢侈品物資」，包括食品、酒、化妝品、珠寶、藝術品、汽車等。美國彼得森國際經濟研究所統計的數據顯示，2011年中國向朝鮮出口的「奢侈品物資」價值在1億到2.4億美元之間。鳳凰週刊的一篇報導引用吉林東北亞研究所的說法，朝鮮每年物資缺口的一半都是由中國填補的。
中國對朝鮮的援助還包括許多「造血」項目，有基礎設施建設、礦山開發和直接投資等。2006年，中國對朝投資1.13億美元。現今，朝鮮的礦產資源開發大部分被中國公司包攬。
*如果中國停止這些援助，對朝鮮意味著什麼？*
馬庫斯·諾蘭說：「如果中國切斷了朝鮮的石油供給，朝鮮的經濟會很快停滯。如果中國採取一些比切斷石油輕微一些的舉動，比如說關閉在中國運營的與軍方有關的朝鮮銀行，朝鮮的核導彈項目就會受到影響，但是並不一定會導致朝鮮經濟的崩潰。所以，中國有一系列措施可以採取，從輕微的、象徵性動作的到非常嚴厲的舉措。」
朝鮮貿易公司和朝資銀行在中國設立的辦事處，或在中國的金融機構開設的賬戶，大多數與朝鮮政府的資產息息相關。3月7日，美國財政部宣布凍結了朝鮮端川商業銀行駐華代表、朝鮮礦業發展貿易公司駐華代表和副代表在美國的資產，以執行聯合國安理會決議。據韓聯社報導，一些朝鮮公司擔心會被中國實施金融制裁，紛紛在中國更改公司名稱、開設新賬戶，或是取出存款。
*中朝邊境的貿易和走私*
近年來，中朝邊境的走私令中方十分困擾，特別是毒品走私和假冒品轉運。
馬庫斯·諾蘭說：「中朝之間進行著許多走私活動。近幾年，這些走私活動對中國來說是一個日益嚴峻的問題，特別是從朝鮮流入中國的冰毒走私。警方破獲了一些大型的毒品走私活動，中國政府對這個問題顯然非常關注。中國還可能是其他假冒產品的轉運地，比如假煙和假幣等。對中國來說，毒品走私是最頭疼的難題。」
無論是官方援助還是民間的經濟活動和走私，無論中國政府是情願還是無奈，來自一衣帶水的中國的資金和物資掌握著朝鮮的經濟命脈，也影響著朝鮮軍方的資金供給。
