土星的第二大衛星圖片還非常清晰的顯示出表面密密麻麻的撞擊坑，這是百萬年來太空隕石持續撞擊的結果。圖為：土星的第二大衛星瑞亞（圖片來自NASA）
近日，美國航天局發射的卡西尼號太空探測器第四次飛臨土星的第二大衛星瑞亞（Rhea，直徑為1,500公里）。這也是距地球12億公里之遙的卡西尼號最後一次飛臨瑞亞。科學家們還首次發現了瑞亞表面的一些奇怪特徵，而且很難做出解釋。比如，他們在瑞亞表面發現了一個狹長的溝塹，中部凹陷，兩端都是峭壁。
3月9日，在距瑞亞997公里的高空，卡西尼號拍攝並傳回了瑞亞表面的照片。這些令人驚訝的照片非常清晰的為人們展現了瑞亞的冰封表面。這些圖片還非常清晰的顯示出瑞亞表面密密麻麻的撞擊坑，這是百萬年來太空隕石持續撞擊的結果。
卡西尼號拍攝的清晰照片還顯示出瑞亞的表面棱角分明。科學家們還首次發現了瑞亞表面的一些奇怪特徵，而且很難做出解釋。比如，他們在瑞亞表面發現了一個狹長的溝塹，中部凹陷，兩端都是峭壁。它把其穿過的隕石坑切開，僅僅有一些小隕石坑懸在其上。
據推測，卡西尼號將運行到2017年，並在未來幾年裡還將飛過瑞亞，但在其解體之前，將不會再飛臨瑞亞。科羅拉多州太空科學學院卡西尼圖像處理團隊的負責人卡羅尼•博克（Carolyn Porco）說：「這是我們最後一次如此近距離的觀察這顆特殊的衛星，因此，讓我們睜大雙眼，好好看個過癮吧。」
卡西尼號探測項目由美國航天局、歐洲太空局和義大利太空局共同合作。科學家們還將利用卡西尼號收集太空灰塵，以瞭解太空中小流星轟擊土星系統的速度。
卡西尼號探測器於1997年10月發射升空，其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。該探測器以天文學家喬凡尼•卡西尼（Giovanni Domenico Cassini）的名字命名，瑞亞就是由他首先發現的。
