1937年11月下旬到12月上旬的南京戰役，中國軍隊數量基本等同於日軍（以當時裝備和部隊素質，其戰鬥力應只有日軍的三分之一或四分之一），而且多為淞滬戰場下來的疲憊之師。而日軍為了攻佔中國的首都已經殺紅了眼。這樣，戰敗不算意外，但很多部隊的損失並不在戰場上，而是在撤退中，是很可惜的。但是，這次撤退中，卻有兩支部隊得以較為成功的突圍。
八十三軍：戰術對頭成功突圍
第一支，是鄧龍光的八十三軍（附葉肇六十六軍一部），按照撤退的計畫，各部主力應該向東方日軍來犯方向突圍，而這支廣東部隊奉命打掩護，在最後從下關方向撤退。但是，軍長鄧龍光看到各部已經混亂不堪，自己的部隊根本不可能到達掩護陣地，到了也無從掩護，於是果斷率部向東按總計畫突圍。
應該說唐生智畢竟是保定軍官學校的高材生，在他沒有失去勇氣和理智的時候，指揮制定的計畫還是比較有水平的。日軍當時對南京是鉗形攻勢，東方除了雨花臺等強攻的點以外，空隙很多，從這裡突圍，的確有出其不意的效果，鄧龍光按照這個計畫突圍，大約是當時最好的選擇了。
值得一提的是，鄧龍光是個典型的老廣，打仗很有閑情逸致，在前線還要用高麗參煲湯，給自己喝補身子，也給大家喝。他一五六師的老部下回憶，鄧龍光部到淞滬的時候，戰局已經很不好，剛到陣地就遭到日軍猛攻。鄧部署防禦，然後說明，已經在給大家煲湯，湯好就送到陣地上，一時軍心大振--老實說，這個軍長滑頭得很，廣東煲湯，沒有七八個鐘頭不算靚，這七八個鐘頭守下來，日軍的攻勢，也該再而衰，三而竭了吧。
但是此戰他很清醒，認識到關鍵時刻來了，有部下看到鄧軍長出發前把泡到一半的人參酒都給扔了。
雖然戰術對頭，還是和日軍展開了多次激戰，八十三軍才得以突出重圍，到達安徽屯溪休整。這支廣東部隊，後來成為萬家嶺大捷的主力之一。此戰，鄧所部突圍部隊中僅將級軍官就陣亡了三名，分別是一五九師少將師長羅策群、第一六○師少將參謀長司徒非、第一五六師少將參謀長姚中英。其中，羅策群師長是在突破日軍戰線時率先衝鋒戰死的，衝鋒時對部下高呼：「弟兄們，跟我來，勿要做衰仔呀！」是為最後的遺言。
七十四軍：消滅日軍中隊得以脫身
但是，從日文史料中，我們發現，當時能夠成功突圍的，還有另一支部隊。這就是後來大名鼎鼎的虎賁--第七十四軍（也就是張靈甫整編第七十四師的前身）。
關於七十四軍的突圍，中國方面的記載比較簡單，只是提到該軍的兩個師中，五十八師一部大約是12日下午隨軍長俞濟時渡江撤離的，五十一師則是王耀武率領大家經過一夜搶渡，撤出了約五千人，武器損失殆盡。然而，在日軍記錄中，留在包圍圈中的七十四軍殘部，並沒有坐以待斃。該部殘存的六千餘部隊，在第二天向西側突圍，與日軍展開激戰後，終於得以突圍成功。
這段史實可見於日本戰史學家兒島襄的《日中戰爭--南京到武漢》。
兒島襄的著作中是這樣描述的：
令人吃驚的是13日夜間，一支大約五千人的中國軍隊向西強行突圍，丟棄了大量輜重後衝過日本軍的防線。阻擋其前進的一個中隊頑強戰鬥，不幸「全滅」。經過調查，這是中國軍最為能戰的七十四軍所部。追擊的部隊錯誤地向西尋找，卻因為該部突圍後即轉向南方而失去蹤跡。
七十四軍部隊13日突圍並成功，似乎應該是南京守軍的最後戰鬥。失去指揮，面對一個聯隊強敵，敗軍陣中依然能團結殺出重圍，還順手消滅日軍一個中隊，這般打法，充分說明瞭七十四軍的戰鬥素養，不愧虎賁之名。
