「民族自治」中國古已有之
取消派學者說中國自古以來就是一個統一的國家，說中國歷史上從來沒有民族自治制度，說五十六個民族和相應的民族劃分是五十年代以來被製造出來的，不是中國固有的，是伴隨著階級成分劃分和斯大林主義一起來到中國的。這些說法有模糊歷史、篡改歷史之嫌。
如果他們所指的歷史上統一的「中國」只是指黃河中下游一帶中原地區，那沒有錯，因為那一區域在歷史上基本上都是漢族農耕民，算是單一民族的一統天下。但是，如果說當今大中國版圖所標識的地區，在歷史上也是一個統一的國家，說「民族自治制度」都是學蘇聯斯大林的，那就是很大的謬誤了。
事實上，當今的大中國在歷史上從來就不是一個統一的國家，它有過很多次分裂。古代中國皇帝把中國看作世界的中心，自己是天下的共主。但他們直接統治的只是內地的漢人。古代中國的邊疆民族，很多都是獨立的存在，即使有些民族歸順中國，成為藩屬國和朝貢國，但由於地處遙遠偏僻，不便直接管轄，所以中央政府只能實行簡潔的、名義上的統治。因此，古代中國的邊疆民族大都很自然地處於自治狀態，甚至擁有各自的國家政權。
在中國政治制度歷史上，「民族自治」古已有之。最早確立中國的自治制度的，是唐朝的羈縻制度。羈是馬絡頭，縻是牛韁線，引申為籠絡控制。唐朝對西南少數民族採用羈縻政策，承認當地土著貴族，封以王侯，納入朝廷管理。宋、元、明、清幾個王朝稱土司制度。
這種羈縻制度承認民族之間的差異，實質上是一種地方自治制度。羈縻州府的首領雖然名義上歸順唐朝，但仍是原來各國、各部的國王、首領，職務世襲，照舊各司其內政，唐朝不予干預，也不改變其社會制度。那時邊疆少數民族自治政權有向唐朝朝貢、朝覲，為國守土，遣兵助戰的義務，但總的來說，他們一直處於半獨立的狀態。
西藏在歷史上長期是一個獨立的國家。唐朝時，吐蕃非常強大，曾與唐王朝處於對峙或聯盟的狀態。唐朝與吐蕃是兩個各自獨立而有聯繫的國家。後來元朝建立，蒙古人進入西藏，西藏的宗教領袖與蒙古君主形成了佈施關係。在清朝時期，西藏與中國是類似宗主國的關係。清朝在西藏設置了駐藏大臣，卻並不干涉西藏的內政，讓西藏完全自治。
因此，中國既有唐宋時的羈糜制度，也有清帝國的二元體制：漢地體系與滿蒙藏體系。此外，中國人津津樂道的「七擒孟獲」的故事，也和少數民族自治有關。這個故事講的是三國時，諸葛亮出兵南方，將當地南蠻的酋長孟獲捉住七次，放了七次，使他真正服輸，不再為敵。但當今中國人忘記了，諸葛亮的漢人政權在收服了孟獲以後，沒有在他那裡留一個官員，沒有佔孟獲一塊土地，保障了少數民族的利益。
世界各國成功的民族區域自治
取消派學者滿懷大一統中國的理想，從蘇聯和南斯拉夫的例子出發，進而否定所有的民族自治政策。他們說：「民族自治，當初給自己挖這麼個大陷阱」，「也許，民族區域自治的制度安排根本就是錯的，至少已經被證明是沒有出路的。」
當今民族自治政策注定是要失敗的、沒有出路的嗎？放眼世界，我們可以看見不少民族自治成功的例子。當今世界有各種類型的民族自治，包括聯邦制、民族區域自治、民族文化自治和保留地制度等。
（一）在瑞典北部的北極圈內，生活著一個養殖馴鹿的遊牧民族──薩米族。他們被稱為歐洲「最後的土著」，在分屬於北歐各國的土地上游牧。為了保護和發展薩米人的語言文化和生活方式，北歐各國開展薩米族群的復興運動。自七十年代起，芬蘭、挪威和瑞典等國先後成立了「薩米議會」，薩米議會是相當於公共行政機關的角色，體現了少數民族的自治權利。
（二）在芬蘭的六個省份中，西南部的群島奧蘭府享有高度自治權。奧蘭群島原來屬於瑞典，在國際聯盟的斡旋之下，由芬蘭享有奧蘭群島，但給予這個群島充分的自由。這個自治省被視為歐洲民族區域自治的範例。
（三）加拿大的努納武特自治區也是一個成功的例子。努納武特（Nunavut）地區位於加拿大東部北極地帶，那裡的居民百分之七十八是因紐特人（也稱愛斯基摩人），他們世世代代在海上捕獵和馴鹿。這個地區原來屬於加拿大西北地區，在上個世紀九十年代從西北地區獨立出來，成為加拿大的一個新的自治區，由當地因紐特人自行管轄和治理。
為什麼加拿大會容許努納武特高度自治？這是因為，因紐特人是我前面所說的「第一民族」。與印第安人一樣，紐特人也是加拿大最早的居民，努納武特在因紐特語中是「我們的土地」之意。在民主的加拿大，由於土著人自己不懈地抗爭，土著自治觀念已經日益深入人心，這就促使政府必須正式承認土著民族的區域自治權。
（四）亞洲國家的例子，即被印度吞併的錫金王國。一九四九年印度派兵進駐錫金，此後兩國簽訂和平條約，規定錫金為印度的「保護國」。到一九七五年，印度正式把錫金變為印度的一個邦。儘管中國政府過去一直不承認印度對錫金擁有主權，但錫金人民投票支持，贊成錫金成為印度的一部分。在印度這個民主大國裡，錫金人民享受到民主、自由和真正自治的權利。
（五）印度是一個博大豐富的亞洲國家，它的豐富性在於，人民的宗教信仰多元，各種不同的文化、語言及種族，更是複雜萬端。在印度建國之前，所有的邦基本上都沒有國家認同。印度建國後實行聯邦制，讓原住民擁有自己的自治州，例如Nagaland、Megahalaya、Arunachal以及Mizoram。那麼，印度這樣一個巨大的國家，各個州的人民是如何凝聚在一起呢？可以說，民主制度正是將其人民串連在一起的因素，民主思維是各族人民共通的特徵。
在上述民族自治成功的例子中，瑞典和加拿大都是世界民主程度最高的國家。高度的民主，促使這些國家的政府不能忽視少數民族的要求，不能不尊重少數民族的權利。與之相反，在權力高度集中的專制國家裡，是不容許少數民族自治的。因為民族區域自治本身，就是現代國家的一種民主形式。專制政權既不給主體民族享受民主的權利，也不會肯給少數民族真正的自治。因此，儘管中國政府給西藏、內蒙和新疆等地區冠以「自治區」的名義，但毫無自治的實質，其所謂的民族自治政策注定失敗。
