人類真正的歷史與其說是政治史，不如說是經濟史。如果對人類歷史進行簡單歸納，大體可以分為植物時代和礦物時代。
在礦物時代之前的幾千年裡，人類始終掙紮在溫飽邊緣，有限的植物資源使戰爭和飢荒週而復始的出現，這就是所謂「馬爾薩斯陷阱」。
但礦物時代顛覆了貧窮的傳統。在短短一代人的時間內，一個前現代的貧窮中國就變成一個後現代的富裕中國，父輩們的奢侈品已經成為我們的必需品。這無疑是一場財富的革命。
僅僅30多年前，大多數中國人依然過著極其貧窮的生活。這種貧窮其實已經持續了幾千年。至少從進入農耕時代之後，人類幾乎都如此貧窮。一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱。
所謂貧窮，首先是衣食住行等生活必需品的極度匱乏。比如食物非常單調，僅夠勉強果腹，大多數人都營養不良。人力是主要動力來源；即使去很遠的地方，往往也只能依靠步行。
很多人沒有可以可換洗的衣服，甚至沒有鞋子和襪子。戶戶家徒四壁。因為沒有傢俱，以至於大多數人都不會坐，而是習慣蹲在地上。
植物時代也可以說是農業時代，人類幾乎所有的財富和必需品都無一例外地來自植物。食物是土地上生長的莊稼（糧食），肉食是對糧食的轉化；衣物來自棉麻織物，絲綢同樣需要桑葉餵養絲蠶；房屋傢俱來自樹木；加工食物和取暖用的燃料同樣來自秸稈樹木等植物。
可以說，與所有動物一樣，人所需要的一切都必須依賴土地上一枯一榮的植物生長。太陽光合作用的植物產出決定了可養活的人口數量。
從瓦特蒸汽機開啟工業革命之後，西方世界率先走出了植物時代，但直到200年後的上個世紀七八十年代，中國基本仍然停留在植物時代，一切物質幾乎都依賴土地上植物的生長：食物、木材、棉花、燃料……
為了保證每個人的「餬口」問題，中國所有的土地都被種上了莊稼（「以糧為綱」），實在不能耕種的土地也種上了各種可用作建材或燃料的植物。
不要說水果，就連蔬菜也奇缺，大多數人只能吃野菜或咸菜。對一個將近10億人口的中國來說，極其有限的植物生產只能使貧窮成為一種普遍現象。
對當時絕大多數中國人來說，玻璃、鐵器、煤炭、水泥、紙張、塑料都是珍稀之物。窯洞和茅屋是最普遍的民居方式，簡陋的木格窗只有新年才能糊上一張完整透亮的白紙。玻璃被裝上普通人家的窗戶只是近30年的事情；在此之前，一面玻璃鏡子是新娘最重要的嫁妝。
在那個公雞報時的年代，很多人沒有見過衛生紙肥皂，更不用說抽水馬桶；除過太陽和月亮，幾乎沒有別的照明方式，煤油和蠟燭是難得的奢侈品。對一些人來說，或許手電筒筒算得上是唯一的電器，人力驅動的自行車和架子車可算得上是「價值連城」。
改革開放最大的變化是觀念：承認中國是世界的一部分，承認中國人是人類的一部分。當中國融入全球化經濟大潮時，中國很快就走出了持續數千年的植物時代，全面進入礦物時代。這一過程僅僅用了一代人的時間：上一輩人還是以步行來移動，這一輩人就已經通過汽車和飛機來移動。
與植物時代相比，礦物時代的物質財富生產基本都擺脫了對植物的依賴，而主要來自地下礦物質；這種產出不再受到植物生長所必需的陽光的限制，因此它幾乎是無限的。人類所擁有的財富突然之間被放大了無數倍。
礦物時代最典型的物質就是石油、煤炭和鋼鐵。30年時間，中國的石油、煤炭和鋼鐵消耗翻了數十倍，徹底改寫了中國人的生活和中國的面貌。
對當代中國人來說，食物、衣物、建築、傢俱、設備、燃料等各種生活必需品幾乎都來自礦物質，而不再是來自植物。
雖然糧食仍然來自土地上的莊稼，但化肥、灌溉和農藥使糧食的產量遠遠超出植物時代，石油驅動的農業機械使糧食生產成本大大降低，各種添加劑和化工藥物也使肉類食物更加容易生產和保存。
現代人們僅在衣和食方面保留了對植物時代的一些傳統，在住、行、器、用方面基本擺脫了對植物的依賴。
對一個當代人來說，他完全生活在一個礦石物質裡：化肥催生的糧食、鋼筋水泥的房屋、鋼鐵海綿的汽車、塑鋼傢俱、耐磨保暖的化纖衣物、方便的化石燃料……
廉價的礦物時代造就了前所未有的物質過剩，自動化機器的普遍使用幾乎消滅了勞動與工作，人成為一種坐享其成的「消費動物」。
在全球化的「大鍋飯」中，勤勞的中國通過供養西方迅速「暴富」：西方得到了享受，中國得到了鈔票或者債券。
如果說植物時代人們只能得到大自然的利息，那麼進入礦物時代後，人們則拿到了大自然的本金。「我們不只是繼承了祖輩的地球，而且借用了兒孫的地球。」
經歷數百億年才形成的地礦資源被當代人一朝之間神奇地打開了。這就如同一個人從祖上就積攢財富，歷經無數代終於攢下一筆巨額家產，然後被這個人突然挖開了。
以前他只能靠自己的力氣養家餬口，而現在他一個下午就要把這筆「飛來的橫財」花光……因此，我們大可以想像這個人是多麼的「富裕」。
從歷史看，我們當下的富裕是如此不可思議，甚至連古代帝王都不一定能享受到我們視為平常的物質生活。
更不可思議的是，一切都發生在短短的30年間。30年前，人們最奢侈的理想還是吃上一口飽飯、穿上一件沒有補丁的衣服、有一間不漏雨的房子……30年後，人們將滿桌的飯菜倒進垃圾桶，衣櫃裡堆滿從未穿過的新衣，無人居住的新房隨處可見……
如果用數據來說，1979年，佔中國人口80%以上的農民群體人均存款不足10元，而安徽鳳陽縣每個農民平均存款只有0.5元；2009年，中國成為全球儲蓄最高的國家，人均存款超萬元，而黑領雲集的北京人均存款將近10萬。
雖然有極其可怕的通貨膨脹和貧富差距，但30年增長了1000倍，這是一個無可質疑的事實。從1979年到2009年，中國GDP增長了將近100倍，人民幣總量增加了700多倍。這種高達百倍的物質激增只能用「暴富」和「革命」來形容。
如今中國已經成為世界上最大的煤炭、化肥、鋼材、水泥的生產國和消費國。過去20年中，中國的鋼鐵、水泥、塑料和化學纖維產量分別提高了5倍、10倍、19倍和30倍。
作為礦物時代的標誌物，中國的汽車數量在不到30年裡增長了10000倍。1978年，中國千人汽車擁有量名列世界倒數第一；1985年中國汽車保有量不足2萬輛，如今汽車總數超過2億輛，中國已取代美國成為全球最大的汽車市場。
憑心而論，這種「暴富」和「革命」並不是政治的恩賜，而是「技術」的結果，因為我們掘開了地球。位於黃土高原不毛之地的神木堪稱這種「暴富革命」的典型標本。僅僅幾年前還是「國家級貧困縣」的神木，因為地下埋藏的「黑金」，一夜之間成為「中國首富」。
雖然比起西方國家來，中國仍然是一個「窮國」，但這中國人的暴富並不矛盾。從來沒有一個時代像今天的中國一樣有這麼多一夜暴富的「暴發戶」和「敗家子」——野蠻、貪婪、粗鄙、無恥、惡俗、低智。
事實上，整個中國社會都瀰漫著一種「小人乍富」的瘋狂與迷茫，如同一個突然中了頭彩的窮光蛋，一時之間手足無措忘乎所以。
在慾望和金錢面前，人的想像力總顯得如此貧乏。雖然我們所擁有的物質財富是30年前父輩們的幾十倍上百倍，但我們的滿足感和幸福感並沒有提高太多。
良田萬頃，日食三升；大廈千間，夜眠八尺。人的需求是有限的，但人的欲求卻永無止境。
大量生產帶來的豐裕與過剩已經成為礦物時代的基本狀態，一方麵人們從滿足需要走向滿足慾望，炫耀和囤積成為一種普遍的社會現象；另一方面，產能過剩造成巨大的資源浪費和失業危機。
財富在放大富人榮譽感的同時，也加深了窮人的罪惡感，從而破壞人與人之間的認同與信任，導致整個社會的幸福感缺乏。
在活著的問題解決之後，活法就成為最大的難題。你幸福嗎？你缺什麼？這是當下最流行的「慰問」。在「拆哪」面前，人類延續數千年的物質傳承習慣已經崩潰，一次性成為礦物時代最典型的生活方式。人是一種健忘的動物。面對歷史豐厚的饋贈，我們只是此時此刻的即時存在。
在一個浮躁淺薄的暴富時代，我們不僅失去了關於歷史的自省與謙卑，也失去了關於未來的擔當與想像。
正如歷史學家托馬斯•卡萊爾的盛世危言：「我們擁有的財富史無前例，我們從中所得之少也史無前例。……人們正在過剩的豐裕中死去！
