2013年3月，中國光伏產業的龍頭老大、無錫尚德(Suntech)太陽能電力有限公司在九家中國銀行的壓力下被法院勒令破產重整。這是中國首家大型太陽能企業宣告破產，也是迄今為止世界太陽能業界中規模最大的一樁破產案。
＊中國光伏業遭遇寒冬＊
曾經紅極一時的無錫尚德2001年創建，僅用十年時間便成為世界最大的太陽能電池板生產廠商，2011年的裝機容量達到210萬千瓦。公司2005年在紐約證券交易所上市，市值最高曾達到160億美元，創辦人施正容也在當年成為中國最富有的人之一。
尚德迅速取得的巨大成功引讓中國各地政府、大小企業和投資者對光伏產業趨之若鶩。一時間，大大小小的太陽能組件生產廠商如雨後春筍一般在各地湧現。僅浙江一省，從事光伏產品製造的廠家就多達200多家。
「很多企業把生產太陽能電池板看作是絕好的商機，」美國進步研究中心(Center for American Progress)中國能源與氣候變化政策分析師韓美妮(Melanie Hart)說，「因此，在需求還很高的時候，形形色色的企業都大舉進軍太陽能市場。我聽說到的甚至有酒廠、皮革企業和發電機製造企業都把太陽能看作是撈一筆的良機。這些企業就開始辦廠生產太陽能板，然後出口。」
＊中國光伏業產能嚴重過剩＊
然而，中國企業一窩蜂似的湧入太陽能組件製造領域，給全球光伏產業帶來嚴重後果。喬治·華盛頓大學太陽能研究所所長肯·茨魏貝爾說：「事實上，正是因為中國光伏業發展太快，致使太陽能電池板在世界範圍內供大於求，使得太陽能板的價格暴跌，並使全球光伏企業遭遇一場危機。」
自2005年以來，中國光伏產品製造呈爆炸式增長。從2008到2012年的短短五年裡，中國光伏產品製造能力提升了10倍，其後果卻是產能嚴重過剩。2011年，中國光伏產品組件的總產能達到30吉瓦（1吉瓦＝1000兆瓦），而全球總需求為20吉瓦。預計2013年全球光伏需求為30－35吉瓦，中國在2012年的產能就已經達到40吉瓦。
位於美國首都華盛頓的太陽能行業協會副總裁約翰· 斯墨爾諾(John Smirnow)也無不感嘆：「全球太陽能產業失衡是毫無疑問的。」
＊光伏企業利潤空間銳減＊
產能過剩導致太陽能組件的價格暴跌，僅在過去兩年，國際市場上的太陽能電池板價格就下跌了66％，嚴重損害了中國企業自身和整個國際光伏產業的效益。
「所有的廠商都在以極低的價格銷售產品，有些情況下甚至是以低於成本的價格銷售，賣出的每一套太陽能電池板都在賠錢，」 喬治·華盛頓大學太陽能研究所的茨魏貝爾說。
據統計，2012年上半年，在海外上市的中國光伏企業的毛利率均不到1％，有的甚至為負。在光伏行業中，毛利率低於10％就難以盈利。包括無錫尚德、江西賽維和英利在內的中國十大光伏企業累計負債高達1100億元人民幣。以尚德為例，公司在破產時淨虧損16億美元。
＊嚴重依賴出口＊
中國光伏行業的一大困境是嚴重依賴海外市場，產品出口率在90％以上。 「中國光伏產品出口量很大，但國內消費卻不高，」韓美妮說，「這就意味，儘管中國在太陽能市場佔據支配地位，但只是在生產方面，而不是消費方面。」
2008年全球金融危機以來，國際市場對光伏產品的需求下降。進入2011年，美國和歐盟等主要中國光伏產品進口市場加大了對中國產品的反傾銷、反補貼調查力度。美國已經從去年年末開始，對從中國進口的太陽能電池板徵收24％－36％的關稅。而歐盟也有可能效仿美國，對從中國進口的光伏產品徵收懲罰性關稅。
但中國光伏行業的真正問題並非來自美國和歐洲的圍剿，而是其自身內部。
＊產能過剩拖累技術革新＊
幾年前，在中國光伏產業迅速崛起的時候，很多業內人士都曾認為，中國企業參與競爭將有利於太陽能領域的技術革新，從而降低生產成本。但事實卻是中國企業通過規模效應來降低成本而非技術革新。「中國廠家在生產方面的創新只是通過擴大生產規模來降低成本，大批購入生產原材料。中國在設計和提高太陽能電池功能方面創新不足。這方面的創新主要還是在美國、歐洲和日本，」茨魏貝爾說。
長期以來，中國的光伏企業，無論大小，一直遵循相同的發展模式。它們在地方政府扶植下從國有銀行獲得大量低息貸款，然後從國外採購生產設備，建越來越大的廠房，生產常規太陽能組件，卻很少將精力用於研發。
事實上，自中國企業大舉進軍光伏產業以來，業內就鮮有重大的技術突破。一些業界人士認為， 中國光伏廠商肆無忌憚地擴張生產規模使整個行業陷入一個惡性循環，扼殺了技術創新。茨魏貝爾表示，產能過剩造成的低價格使以薄膜為基礎的下一代光伏技術難有作為，因為在目前的價格水平上，新技術無法進一步降低成本。
＊地方政府要臉面＊
生產規模的不斷擴大雖然降低了生產成本，卻造成光伏產品價格暴跌，產能嚴重過剩。本來，效益不好的企業可以在正常的市場競爭中被淘汰，但地方政府的介入打破了優勝劣汰的市場規律。 美國進步研究中心的韓美妮說：「你會發現地方政府基本上會認為它們當地的太陽能企業太大而不能倒，所以會調集很多資源讓這些企業存活。」
出於形象和政績考慮，地方政府不願看到自己地盤上的光伏企業倒掉。有的地方，政府甚至動用地方財政為企業提供支持。這就使得本該破產的企業得以苟延殘喘。長此以往，地方政府阻礙了優勝劣汰的市場規律，加劇了光伏業產能過剩的根本性問題。在另一方面，地方政府擔心，這些大型光伏企業一旦破產所帶來的大規模裁員，會引起群體性事件和社會動盪。
據中國媒體報導，另一家巨虧的大型光伏企業江西賽維曾經申請破產保護，但被江西政府駁回，原因是政府無法接受如此大的一家企業破產。
＊國家政策不給力？＊
在出口受挫的情況下，中國的光伏企業不得不把目光轉向國內市場，希望政府出臺新的措施，刺激國內市場對太陽能的消費。實際上，中國中央政府的確在加大努力吸收部分過剩的產能。國務院公布的《能源發展「十二五」規劃》報告提出，在2015年將太陽能發電的裝機容量提高到21吉瓦，達到2010年的25倍。
但即便如此，如果產能降不下來，政府所做的也是杯水車薪。此外，中國電網和電力輸送配套設施的限制也成為瓶頸，限制了中國光伏電力的發展。
中國最大的電力公司國家電網一直沒有購入光電和風電，原因是擔心電力不穩會破壞電網。而且國家電網在收購光電和風電等可再生能源電力的價格與傳統煤電的價格一樣。因此，如果得不到政府補貼，光伏發電和風能發電等新能源就幾乎沒有競爭力。
＊全球光伏前景仍光明＊
業內人士認為，從全球範圍來看，全球光伏業正在經歷一段痛苦的重新整合時期，目前光伏行業的困境是暫時性的。太陽能行業協會副總裁斯墨爾諾說：「我認為，我們目前正在經歷一個整合階段，很多其它行業也都有這樣一個發展階段。汽車行業最早在美國起步的時候有400多家獨立的汽車廠商，現在美國還在運作的汽車廠商只剩下那麼幾家。」
喬治·華盛頓大學太陽能研究所所長肯·茨魏貝爾認為，市場發出的一些積極信號讓人們有理由對全球光伏行業的未來感到樂觀。 「太陽能市場本身增長還是很快的。去年的漲幅達到50％，今年很可能會再增長50％，而且增長的基礎比以往更堅實，原因是世界‘陽光地帶’，比如中東、東南亞、澳大利亞、非洲和南美正在成為新興市場，採購相當數量的太陽能電池板。」
＊新領導層需解決產能過剩＊
然而，對於中國光伏行業來說，要想真正走出目前的困境就必須將過剩的產能降下來。產能過剩是目前中國以政府主導、靠投資拉抬GDP發展模式的一大問題，不僅在新能源領域，而是幾乎遍及中國經濟的諸多方面，從重工業到樓市。
解決產能過剩是中國新一屆領導層面臨的一個重大挑戰，歸根結底是要改革中國經濟的增長模式，使其從政府主導的投資拉動，轉變成靠市場主導的消費拉動。
華盛頓智庫傳統基金會高級研究員史劍道(Dreck Scissors)說：「通過改革讓中國回到市場可以有助於中國從投資主導的增長模式轉型到以消費主導的增長模式上。這種轉變對中國來說是正確的，但不會是容易的。」
的確，這種改變將不會是容易的。從目前的救市措施來看，地方政府接手負債纍纍的光伏企業正越來越可能成為一個選項。國有化的光伏企業不僅會拖累地方財政，也會令產能過剩的問題無法得到根本解決，還會加劇中國與美、歐等其它主要光伏產品生產國的貿易摩擦。
