我國有十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。據清代趙翼《郂余叢考》考證，有關十二生肖之說起源於東漢，自那時起民間便流傳很多關於十二屬相的謎語或寓言故事及趣味詩，其中尤以十二生肖趣味詩回味無窮。
南北朝時，不僅使用十二生肖紀年，還出現了著名文士瀋炯創作的我國第一首十二生肖詩：鼠跡生塵案，牛哞暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開。龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽，猴栗羞芳果，雞砧引清懷。狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
是詩在首字按序嵌入十二生肖名，且突出了每種動物的特點，可謂別開生面。
明代著名學者胡儼，也曾寫過一首十二生肖詩，同樣把十二生肖名散嵌於詩中。詩云：鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。龍馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林丘。舞陽屠狗沛中市，平津牧豕海東頭。
詩中首句的「鼷鼠」即小家鼠，「牛女」指牛郎織女，第三句中「驪龍」是龍的一種，它的頦下有一顆寶珠，人稱「驪珠」。第四句中的「羝羊」即公羊，「觸藩」謂羊用角頂籬笆。最後二句的「舞陽屠狗」是指被漢高祖封為舞陽侯的名將樊噲，曾在江蘇沛縣以宰狗為生。末句是指漢武帝的丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。這首詩不僅反映出詩人不畏猛虎的膽識和氣魄，還流露出他行文作詩、為人處世討厭「畫蛇添足」的性格。
民國初年，知名學者黃浚曾為畫家王夢白「十二生肖圖」題句：世情鼴鼠已滿腹，詩稿中腰卻成束。生平不帝虎狼秦，晚守兔園真碌碌。龍漢心知劫為終，賈生痛哭原蛇足。梨園煙散舞馬盡，獨剩羊車人似玉。子如獮猴傳神通，畫課雞窗伴幽獨。板橋狗肉何可羨，當羨東坡花豬肉。
此詩不但每句嵌有生肖名稱，而且皆有典故，可見用心良苦，讀後頗感風趣。
還有一首十二生肖詩，相傳為南宋儒學大家朱熹所作，亦附錄於後。詩中「肉」字讀音r徂，與上詩同：晝聞空簞嚙飢鼠，曉駕羸牛耕廢圃。時才虎圈聽豪誇；舊業兔園嗟莽鹵。君看蟄龍臥三冬，頭角不與蛇爭雄。毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容。手種猴桃吹架綠，養得鵾雞鳴喔喔。客來犬吠催煮茶，不用東家買豬肉。
