【看中國記者李翔宇綜合報導】二十四年前的4月15日，以「開明」著稱的前中共總書記胡耀邦在遭鄧小平、陳雲、薄一波等元老廢黜兩年後因病離世。此後民眾自發的紀念活動成為六四事件導火索。胡耀邦其人其事成為當局的「禁區」，直到2005年11月當局始又舉行了時任總理溫家寶等高層官員參加的紀念胡耀邦誕辰90週年座談會。六四事件中因同情學生而下臺的胡耀邦繼任者趙紫陽則因拒絕承認錯誤被當局軟禁直至病故。
胡耀邦在黨內外均被認可的最大功績是文革後出任中組部長主持的撥亂反正工作即平反冤假錯案。當時民間俗語有「受了苦，找中組部；有冤枉，找胡耀邦」。導致胡耀邦下臺的最大「罪狀」則是「縱容資產階級自由化」。當局口中的資產階級自由化是指西方國家的「民主」、「自由」、「人權」，否定社會主義。這顯然與鄧小平提出的堅持四項基本原則相背離。
在香港出版的趙紫陽回憶錄《改革歷程》中，趙紫陽曾提到：他認為胡耀邦下臺不是鄧小平受矇蔽、受包圍，也不是在其他元老壓力之下的妥協，主要原因是從1980年到1986年，在所謂知識份子中的自由化問題上，鄧越來越感到胡和他不一致，分歧越來越深。
胡耀邦下臺的導火索是1986年底爆發的學潮。在北京、上海、武漢、昆明、廣州、天津等地示威遊行中，學生喊出「沒有民主就沒有現代化」、「憲法萬歲」、「反官倒，反腐敗」等口號。
2012年5月，曾在趙紫陽領導下的「中央政治體制改革辦公室」工作的嚴家祺在香港《前哨》雜誌撰文稱1986年學潮的嚴重性被誇大。他認為「學潮是一種自發的社會現象，反映的是社會情緒」、「當權者只要表現出解決的意願並著手解決，一般學潮就可以平息」，但鄧小平卻看作是要革他命的造反。胡耀邦兒子胡德華2012年3月接受媒體採訪時曾說：「我的父親和鄧小平之間的區別是：鄧小平要拯救黨；我的父親想救的是人，普通的老百姓。」
對比專家、學者和政治人物，普通民眾則更看重胡耀邦的公正、廉潔。胡耀邦懲處胡喬木之子胡石英最為人所津津樂道。1985年，時任政治局委員胡喬木（曾任毛澤東秘書）之子胡石英涉嫌犯罪，偵破工作因無法進入首長駐地取證受阻，後在胡耀邦的批示下，搜查得以進行。胡石英因詐騙罪被判刑1年半。事件震動整個中南海。
據稱，李先念警告自己子女們：他胡耀邦這個人六親不認不說，還天不怕地不怕，你們要是不小心落到他手上，我也沒有辦法。1987年1月在元老逼迫胡耀邦下臺的黨內生活會上，胡耀邦的鐵面無私竟然成為「罪狀」之一：擔任總書記期間，搞得黨內高層人人自危，極大地破壞了黨內安定團結的局面。
