在中國古代志怪作品中，關於夢的橋段很豐富，許多關於夢的故事包含了祖先們對未知世界的想法。
志怪作品的一個重要特色，就是展示了陰世和陽世這兩個空間。這兩個空間有著各自的運行規則和邏輯。簡單而言，這是兩個不同的社會，它們有著自己的政治、經濟、文化、教育等構成社會的要素。而且，這兩個空間不是隔絕的，可以互相來往、交流，並互相制約、影響。對陰世的鬼來說，要進入陽世這個空間是很容易的，這可能是他們相對人最大的優勢。而陽世的人要進入陰世，則需要一些特殊的手段和方法，其中，做夢可能是最常見的。
古人認為死亡就是形神分離的過程，魂魄離開人的肉體，永久進入陰世(輪迴轉世的觀念要等佛教傳入才有)。而夢則是當人入睡時，魂魄暫時性地離開肉體，到四處遊蕩，所謂精騖八級，心游萬仞就是這個意思。王充在《論衡•論死篇》中說：「人之死也，其猶夢也;夢者，殄之次也;殄者，死之比也。人殄不悟，則死矣。案人殄復悟，死復來者，與夢相似。然則夢、殄、死，一實也。人夢不能知覺時所作，猶死不能識生時所為矣。」在王充看來，做夢雖然不是死亡，但是做夢時魂魄離開身體，就像人死亡時魂魄離開身體一樣。人死後復生，就像夢醒一樣。夢不過是次一級的死亡。他在《論衡•紀妖》中還說;「人之夢也，佔者謂之魂行。」雖然是引述，不過也正好說明瞭當時人們對夢的理解。簡單地說，古人認為魂魄能離開身體進入陽世之外的另一個空間，做夢、昏迷以及死亡，只不過是魂魄離開身體的程度不同而已。
夢與現實
在志怪作品中，當人通過做夢進入另一個世界時，既會改變那個世界，也有可能改變現實世界。
改變「那個世界」最著名的例子，大概是小說《西遊記》了，書中有一回說的是魏徵夢中斬涇河龍王。涇河龍王因為與算命先生打賭，沒有按照玉帝的旨意降雨，因此被判處了死刑。在仙界進行的司法活動，卻要人間的官員參與。玉帝選擇的監斬官是時任大唐丞相的魏徵。涇河龍王託夢給唐太宗，請他幫忙拖住魏徵，不讓魏徵有空去仙界當差。唐太宗就召見魏徵下棋，可是魏徵卻在下棋時打了個瞌睡，藉著做夢，魂魄到另一個空間的仙界殺了龍王。而且在仙界被砍下的龍頭還要從空中扔下來，彷彿是在示眾。
人的魂魄能在另一個空間裡做事，這在古人眼中並沒什麼奇怪的。所以倒過來說，因為做夢，魂魄在陰世的行為會影響陽世，也同樣可以理解。《聊齋誌異》卷六《連瑣》說的就是這麼一個故事，年輕漂亮的女鬼連瑣愛上了書生楊於畏，紅袖添香夜讀書，自是卿卿我我。可是在陰世，連瑣卻命運多舛，粗魯的惡霸鬼看中了，要強娶她為妾。連瑣無力抗拒，只能請情人入夢到陰世，好搭救自己。第二天，楊於畏按照連瑣的約定，早早入睡，夢中「忽見女來，授以佩刀，引手去」，這就算是進入陰世了。楊與惡霸鬼相遇，言語不合，即動起手來。可是他手無縛雞之力，根本就不是惡霸的對手，被打得落花流水。正在此時，楊的朋友王生趕到，王生孔武有力，射箭殺死惡霸，救下連瑣。事情辦完，楊於畏從夢中醒轉，手上被惡霸打的地方果然淤青紅腫，顯然是夢中的打鬥影響了他在現實世界中的身體。第二天他見到王生，得知王生也做了一個同樣的夢，與他的夢完全吻合。這就是說，楊、王二人在現實世界中是分別做夢，但魂魄在另一個空間裡一起演了出英雄救美的戲。在這個故事裡，陽世與陰世通過夢聯繫在一起的，夢中魂魄在陰世受的傷，通過陽世的身體同樣會顯現出來。
這種現實世界和陰間世界的交叉，有時會產生詭異的效果。《子不語》卷十五「莊生」條，說的就是臨時性的離魂與陽世交流的情形。有位姓莊的秀才在陳姓家裡教私塾。有天上完課回家，經過一座小橋時不小心摔了一跤，可是等他到家門口敲門，卻始終沒人來開門。只好再回到陳家，可是陳家兄弟在院子裡下棋，就像沒看到他一樣，他坐了半天沒人理，幫陳家哥哥支招，似乎也沒人聽到。莊秀才著急起來，用手指點著棋盤說：「再不聽我的，就要滿盤皆輸了。」陳家兄弟驚惶失措，趕快熄了燈，回到屋裡關上了門。莊秀才覺得很無趣，只好再回家，經過小橋時又摔了一跤，等到家就責問家人第一次為什麼沒來開門，家人說：「之前沒有聽到有人敲門啊。」第二天，莊秀才再到陳家，主人告訴他：「昨天您回去之後，我們這裡鬧鬼了。」莊秀才看看院子裡的棋盤，這才明白，自己過橋時第一次摔跤，靈魂出竅了，第二次再摔，魂魄又回到身體裡。人們看不到莊秀才的魂魄，但是能感受到它的存在，所以會覺得是鬧鬼了。
夢中能做什麼
在古人的觀念中，人是形神兼具的，但是由於在睡夢中魂魄能離開身體，進入陰間。所以人們對陰間的瞭解，有一部分是由魂魄感知的(另一部分可能是由鬼魂附體或直接現形得知的)。陰間社會召喚生人，也常常用託夢的形式，很多生人在陰間做兼職，就是採用這種方式，俗稱「走無常」。俞樾的《右臺仙館筆記》卷四就介紹了一位走無常的人。蘇州人胡某，不知怎麼被陰間的官員看中了，錄用為陰間的公務員，經常要到陰間辦事。他入冥的方式就是通過入睡之後的靈魂出竅。可是每次入冥，事先絕無徵兆。有時在大街上走著走著就突然倒地睡著，有時正在上下樓梯也突然摔倒，跌得頭破血流的。這個差事讓他吃足了苦頭。後來陰間的領導告訴他，之所以不事先預告，是因為他前世犯的罪，要在這輩子受責罰。如果以後每天懺悔，就有可能消弭罪過。胡某想想，也不知道該怎麼懺悔，於是就立誓永不殺生，從此以後，每次要走無常時，總會事先得到通知，就可以安心地在床上入睡，等待陰間的招魂。
《醉茶志怪》卷三「冥獄」條，說的也是一個走無常的事。陳典史被陰間錄用後，動不動就熟睡好幾天以入冥公幹，家人習以為常，也不覺得奇怪。有些好事者向陳典史問起陰間的情況，陳典史是個老實人，說自己到了陰間就只知道幹活，從不敢到處亂轉。有人就慫恿他四處看看，回來也好讓大家增長見聞。於是陳典史就趁著走無常的機會，央求鬼卒帶他參觀陰曹地府。百般懇求，鬼卒終於答應了，不過告誡他不要隨意亂走。陳典史答應了，來到地府，見到一口巨井。他俯身看去，裡面竟然是個像萬花筒一樣的大千世界，不僅有各種珍稀的花草樹木，還有無數珍禽異獸紛至沓來。陳典史看得入港，沒想到一陣頭暈眼花，一頭栽了下去。等睜開眼一看，發覺自己已經成了襁褓中的嬰兒。沒想到這口深井竟然是轉世投胎的通道。幸好見到鬼卒在窗外衝他招手，於是奮力一躍，魂魄離開身體跳了出來。同時見到一個小男孩的魂魄進入了嬰兒體內，原來是接盤投胎的。鬼卒把他大罵一通，讓他回到陽間。不過陳典史在陰間的差事也就此丟了。
夢中的意念植入
在志怪作品中，通過夢境植入觀念同樣有難度，尤其是在夢中向做夢者預告死亡時間，要求對方死後到陰間擔任冥官。這種夢人們一般都不願相信，即便是做閻羅王也不願去。往往需要好幾次夢，反覆出現，才能將意念植入人的意識中。
《夷堅丁志》卷十七「薛賀州」條說的就是在夢中植入意念的故事，只不過植入的方式比較具有契約精神。北宋時，賀州太守薛銳在外為官很久，思念家鄉會稽，一直有辭官養老的念頭。有一天，在睡夢中有個差役上門，對他說：「陰間的冥官命我告訴您，您的大限將至，死後要到我們這裡做官。不過如果您從此辭官不做，倒是可以多活好幾年。」薛銳一聽，正合自己的心意，連忙表示自己願意多活幾年。差役回去稟告上司，不一會就回來說：「您不願做官很好，不過我們領導希望您立一個字據。」薛銳拿來紙筆寫了一份不願再做官的證明。差役說：「白紙黑字，您可不能反悔啊!」說著又拿著字據走了。過了一會又回來說：「領導看到您的字據很高興，您這就請回吧。」薛銳也就醒了過來。
想來那位沒露面的冥官事先打探了陰間的人事安排，知道薛銳死後要來替代自己的位置，於是派人引誘他在陽世多活幾年。為防備萬一，還讓他立了字據，在那位冥官看來，這個意念的植入是成功的。
夢中的物品
在志怪作品中，物品在陰間和陽間穿越的事情很普遍。同樣是在《西遊記》中，也有通過做夢實現物品穿越的例子，第三十七回中，死去的烏雞國國王託夢給唐僧，請求他幫助自己，並且在夢中給他留下了信物，等唐僧醒來，發現屋外的台階上真的放著一柄金廂白玉圭。
當然，由於處在兩個不同的空間，有些物品是不能通用的。其中最常見的就是紙錢，在志怪作品中，我們常常可以看到鬼帶著錢在陽間花用，可是商家後來往往發現收下的那些金元寶、銅錢都成了紙錢。除了錢，夢中的飲食有時也很可疑，《夷堅志乙志》卷四「殯宮餅」條說的就是夢中的飲食問題，有興趣的可自行翻檢。
