在日本稱之為「會說話的魚」的傳說和海嘯有關。魚開口說話這個傳說遍佈於全國。而魚說話成為海嘯傳說這一點是沖繩的宮古島、八重山群島傳承的特徵。具體的內容是這樣的：釣上了魚的人剛想要把魚吃了的時候，那魚開口說話求救，於是漁夫就放了它。這時，魚作為感謝，向人們預告了海嘯即將發生。
被認為是18世紀中葉誕生的《宮古島舊記》裡，有這樣一段話： 在伊良部島地勢低的地方住著一位漁夫。某一天去捕魚，釣上了一條叫做「喲納塔瑪（yonatama）」的魚。人面魚身而且會說話。漁夫準備明天吃這罕見的魚，就生起了炭火把魚架在烤魚網上。半夜，鄰家的孩子突然哭喊著要快點去附近島嶼地勢高的地方。無論怎麼哄，孩子也不停止哭鬧，母親只得抱著孩子出了門。
就在那時從遠處傳來了這樣的聲音：「喲納塔瑪，喲納塔瑪，為什麼這麼晚還不回來啊！」這時隔壁家熏烤著的「喲納塔瑪」應答道：「現在我正被擱在網上熏著啊。快派賽（sai）來救我。」那聲音極其恐怖，令人毛骨悚然。母親就這樣抱著孩子奔跑著趕到了高處的島嶼。就在那一瞬間，伴隨著巨大的聲響，海嘯席捲而來，低處的村落轉眼被沖得不留一點蹤影。
所謂賽（sai）是海嘯的方言；人面魚身，會說話的人魚則是指儒艮。故事中把它叫做「喲納塔瑪」。按柳田國男的說法，「喲納（yona）」是指大海，「塔瑪（tama）」則指靈魂。也就是說「喲納塔瑪」是指「海靈」、「海神」。 據谷川健一所言：在經常受海嘯襲擊的八重山遺留著好幾個關於人魚被熏烤的時候，海神用海嘯來營救這樣的傳說。最厲害的海嘯發生於明和八年（1771），它奪去了八重山三分之一人口的生命。
在石垣島的野原崎，人們把捕到的人魚放回大海的時候，人魚為了感謝留下了這樣的話：「明天早晨要來恐怖的難（nan：大海嘯的方言），請趕快逃走。」說完就消失在了波浪中。人們聽從了它的話逃到山上後，據說果然在第二天早上，正如人魚所預言的那樣，巨大的波浪襲擊了島嶼。 會說話的人魚的傳說，多半是和明和8年（1771）4月24日襲擊了八重山的大海嘯有關。
據說，這次海嘯是由石垣島東南部海域發生的震級7.4級的大地震引起的，先後三次襲擊了八重山諸島，死亡人數達9300多人。原本在海岸邊而後來被海嘯衝到內陸的石頭，被叫做「海嘯石」。在八重山諸島，殘留著明和8年的大海嘯帶來的「海嘯石」。可以說，這也是留住災害記憶的可視性紀念物。 人魚或是會說話的魚不是普通的魚，而是海神（海靈）的化身或是從屬。
它們為了預告將要發生的災害而來，卻被地上的人類捕獲，面臨著即將被宰割的命運。那時，救了海神，遵照預告逃離的人們避免了海嘯的襲擊；而置預告於不顧的人則沒能逃脫死亡的厄運。這就是這個傳說的精要所在。在這裡看不到洪水神話所特有的終末觀——神震怒於人間的墮落腐敗，作為懲罰，引發了洪水滅了人類。但是由於海嘯，陸地被沖洗和破壞。以神話學的觀點來看，這可以解釋為沖洗掉地上人間的一切污垢，是重生、再生的象徵。
在「會說話的魚」的傳說裡，含有著處於對立關係的水中的神靈和陸地上的人類這一構造。通過水界向陸地的侵入，也就是海嘯來發揮淨化的作用。「會說話的魚」也同廣泛分布於亞洲的地震傳說一樣，具有秩序的再生這一宇宙論性質的內涵。 水界和陸地的接觸成為可能是因為這種魚是雙義性特徵的存在。能說話、具有人的臉接近於人類的特性，生活在大海、具有魚的姿態又體現了它是水界生物，這樣的半人半魚正是「邊界領域的存在」。出現在地震神話裡的蛇和鰻魚也可以認為是其同類。
