美國斯坦福大學胡佛研究所網站刊登研究員羅德里克·格裡哥裡（Paul Roderick Gregory）的文章說，過去半個世紀最重要的地緣政治事件都出乎預料。北韓政權可能也會以同樣出人預料的方式崩潰，讓政客、外交官、學者目瞪口呆。
格裡哥裡在文章中預期南、北韓在不穩定的平衡下得過且過，北韓這個神秘王國在遙遠的將來才會壽終正寢。然而南北韓及其各自的指導國——美國和中國發生的事情，已經相當類似於蘇聯東歐集團共產主義垮臺和東西德統一時的狀況。沒有人預見蘇聯東歐集團像紙糊的房子瞬間坍塌。西方情報界沒有預知蘇聯崩潰。那是美國情報界的一大失敗，比虛報伊拉克所謂大殺傷力武器還要丟人。同樣，說北韓政權近期崩潰，結論很可能被列為「高度不可靠」。
基本因素解釋了北韓政權為什麼會變化和崩潰，但對最重要的因素——崩潰的時間，我們卻所知甚少。北韓的基本狀況已經糟到極點，那是一個不能夠餵飽其人民的封閉社會，而且這種狀況已經拖了幾十年。
南韓和北韓猶如隨時會點燃的火藥桶。兩個國家都出現了新的、未經考驗的領袖，雙方都有意按自己的方式重建兩國間的關係，都不願在口水戰中處於下風，也都不願意被對方視為屈服。金正恩必須爭取軍方的信任；朴槿惠必須在目睹一系列讓步無效後，不再把讓步作為對惡行的獎賞。
北韓的指導者中國，既不能接受一個重新統一的朝鮮半島，又必須設法應付這個行為乖張的附庸國。美國疲於和北韓玩勒索遊戲，至少必須在半島部署軍力，以顯示局勢的嚴重性。但中國和美國都不知道，該如何向火藥桶灌水滅火。中、美兩國有限的象徵性行動於事無補。
我們不知道哪些形勢和失策，可能導致北韓獨裁政權垮臺。北韓在海上、空中、地面的挑釁可能遭到南韓同等或更大規模的反擊。於是一場逐漸升溫的博弈開 鑼。那些比當局更瞭解西方生活的北韓人可能趁亂起義，發起罷工、抗議，軍隊拒絕武力鎮壓。北韓的精銳部隊可能像薩達姆的共和國衛隊一樣，其實是無能而且不 可靠的，很快會向南方的同胞繳械投降。北韓改革派的將領趁機組織戈爾巴喬夫式的政府。
我們或許過高估計了一黨專政國家的穩定性。筆者不預言邪惡的北韓政權即將完蛋。但歷史表明大的變化往往突然降臨。在朝鮮半島的情況下，如果處理不當，可能導致許多人喪命。但如果北韓崩潰類似於其他的崩潰，那應該是迅速發生的。羅馬尼亞共產黨獨裁者齊奧塞斯庫被行刑隊槍決的教訓已經表明：對獨裁者的支持是不可靠的，說變就變。這種支持可能被群眾中一聲譏諷終結。不知金正恩是否明白，他也存在同樣命運的風險。
