與五年前汶川地震時相比，此次雅安地震發生後，社會救災善款更傾向於托付給民間機構。其中，於2011年1月成功轉型為公募基金會的壹基金表現搶眼。
壹基金傳播部副總監姚遙向財新記者透露，截至4月20日20時，經確認的救災捐款已經超過千萬元，此外還有一些意向性的捐款尚未確認。
「我們今天一天都在工作。」壹基金公益支持部總監唐藝蕾對財新記者說。
財新記者發現，8時02分地震發生，8時29分，壹基金官方微博即有了反饋，表示：「正在聯繫當地的夥伴瞭解災情，關注並隨時準備行動！」9時19分，壹基金創始人李連杰即在新浪微博上發出消息：「呼籲所有網友支持@壹基金此次對四川雅安展開的賑災行動。希望所有人安全。希望所有人對這次的雅安地震給予更多關注。」至12時，壹基金官方微博宣布，四川的救援人員已經達到雅安境內。同時，貴州、四川、陝西的備災倉庫開始起運首批救災物資。
與此同時，不少企業、企業家、影視明星都紛紛表態要將捐款交給壹基金。
12時55分，壹基金官方微博宣布，可口可樂第一時間響應「壹基金聯合救災雅安地震救援行動」，調運2000箱飲用水配合壹基金前方工作人員用於緊急救援，並將根據前方需求進一步保障後續用水。在此後壹基金第一批送達災區的物資中即包含一些上述的飲用水。
13時8分，李連杰發布微博稱，騰訊公司確認本次地震捐款500萬元。14時15分，李連杰微博宣布阿里巴巴向壹基金捐助了500萬元緊急災難救助金。
下午14時33分，壹基金官方微博稱，萬科公益基金會已決定先期緊急捐贈200萬元款項給壹基金用於緊急救援階段所需。
14時52分，中國平安透過官方微博宣布緊急決定向壹基金捐贈650萬元，用於採購救災物資，開展災後重建，關注災區兒童心理恢復等方面。
李冰冰、趙薇、李靜等影視明星亦通過微博表示通過壹基金認捐善款。
巨人網路創始人史玉柱通過微博稱:「壹基金動作迅速，可敬可佩。我們決定：捐200萬元到壹基金，專款用於雅安救災。」
潘石屹、張欣夫婦亦通過微博宣布，SOHO中國基金會決定向壹基金捐款500萬元。張欣的微博稱：「他們做事可靠。」
相比之下，曾在汶川地震當中作為主要民間捐款平臺的中國紅十字會似乎尚未從民眾質疑的陰影中走出。至2011年紅十字會披露的統計數字顯示，其在在汶川救災過程中共接收了計199億元人民幣的捐款和物資。但自從2011年，郭美美事件後，打著官辦烙印的紅十字會的公信力就大打折扣。
據中國紅十字會總會網站披露：2013年,中國紅十字會"三公經費"財政撥款預算227.16萬元,其中因公出國(境)費183萬元、公務用車購置及運行費41.16萬元、公務接待費3萬元。其中2013年因公出國（出境）費比2012年還增加76萬元預算。
據紅十字總會解釋，其2012年「三公經費」實際支出共151.16萬元，在全年備災救災、救護培訓、人道救助、推動無償獻血、造血幹細胞捐獻、遺體和人體器官捐獻、國際人道援助等核心業務總支出99659萬元中，所佔比例僅為0.15%。2013年「三公經費」支出預算共227.16萬元，全年預計總支出約89065萬元，所佔比例也僅為0.25%。紅十字會表示，其三公經費支出的數額、標準控制非常嚴格，完全符合國家有關規定。但這仍未打消民眾的顧慮。
4月20日9時59分，在此前數條有關地震信息的轉發消息後，紅十字總會微博官方微博正式發出對地震救災的應對信息稱：「雅安地震發生後，總會立即與四川省紅十字會取得聯繫瞭解災情。四川省，雅安市紅十字會已派出工作組趕赴雅安，省紅十字會救援隊已集結完畢，做好出發準備。總會工作組正在趕往機場赴災區考察災情。」然而，該信息之下迅速彙集了數千條網友的評論，絕大部分卻是極為負面的批評。
事實上，紅十字總會下設的中國紅十字基金會也針對雅安地震發起了「天使之旅-雅安行動」。該基金會網站宣布，20日上午10點「已經緊急安排派遣前線救災特派員，繞道自貢，趕往震中，瞭解地震災情、參與緊急救援、調查救援救災需求」。
紅十字基金會網站宣布，截至20日16時，共收到社會各界愛心個人善款共213筆，共計34567.62元，其中玉米愛心基金收到善款155筆，共計19583.62元。
對於雅安地震救援，中國紅十字會常務副會長趙白鴿在接受央視採訪時承諾,將保管好每一筆捐款,確保每一筆資金都有詳細記錄。儘管如此，輿論仍普遍擔心此次紅十字會將很難像汶川地震時那樣再贏得民眾廣泛的信任和支持。
