研究歷史，一定要重視第一手資料，尤其是歷史當事人親手寫的文字。這些文字不一定公正客觀，但是，它具備感性的特質，至少讓我們可以探究到當事人想訴說什麼，想掩蓋什麼，從而從這訴說和掩蓋中探究歷史的原本面目。
例如，清朝的科舉如何？怎樣錄取，尤其是改卷的標準是什麼？當年就有一位名為何德剛的前清官員，他親自參與過清朝科舉考試的監考和改卷，可以說是歷史的親歷者，民國的時候，他將這些見聞發表在報紙上，後結集成書：《春明夢錄》。
今天，我們來看看這些歷史親歷者筆下的清朝科舉考試。
烏龍改卷：考官將索要火腿腸的便條貼在考捲上
清朝的福建省科舉考生流行一句話：「進學是文章，中舉是命。」在學業路上決定成績的是你自己的文章，但決定你能否中舉中進士，那就得看你的命了。這個命不是抽象的命運，而是考官的態度。
據何德剛回憶，如果是地方考秀才，試卷不算多，閱卷量不大，因此公正性和客觀性比較有保障。但如果是全省規模的鄉試則不然，閱卷量陡然增多，而閱卷的官員數量未見增多，於是，在閱卷疲勞的效應下，錄取的偶然性就增大了。《春明夢錄》如是記載：「若鄉會試則不然，試卷黑格朱書，本已目迷五色；時間既逼，卷帙又多，一人精神，一日看數十藝，已屬神昏目眩，況三場十四藝。以十餘日工夫，每人須看數百卷」，閱卷量本來就大，而且那些試捲好似穿了迷彩服一般，黑色的格子，紅色的字，讓人「目迷五色」，於是就免不了有些亂來。
晚清時期的一位中堂級別的總考官，懶得細看試卷，於是有一個頗具「創意」的改卷方法，他將試卷呈圓形擺開，中間放一鼻煙壺，然後轉動鼻煙盒。神奇的鼻煙盒轉呀轉，轉了幾圈靜止下來後，鼻煙壺的頭部對準哪張試卷，那就是誰走運，行，就取這張試捲了！這個鼻煙盒，就是天下考生命運的主宰者。
考官向考生賠償一頭騾子
還有一位人稱「寶師」的總考官，也懶得閱卷，他有一個原則：只看詩，不看文，理由是：「我只看詩，詩好則文無不好。」因為詩比文章短，看起來不費力。
很多的時候，考官們忙不過來，居然讓家裡的佣人參與改卷，人多手雜，自然烏龍事件鬧不停。
某年，有個落第的考生，設法弄得了自己的考卷，居然發現考卷赫然貼著一張購物便條：「火腿一支。」這是啥意思？考生經過上下打聽，發現改卷的人竟然是自己的熟人。
考生氣憤不過，拿著那張貼了「火腿」字樣的試捲去找考官理論，考官惶恐不已，慌忙解釋：「哥們，不好意思，是我叫佣人去考試供應處索要火腿，寫了張便條，結果忙亂中被佣人貼您試捲上了。」
那位被「火腿」侮辱了滿腹才華的落第考生勃然大怒：「好啊，好啊，你一心想著吃火腿，我辛辛苦苦寫的試卷連根火腿都不如，還把它扔給佣人去改，你嚴重瀆職！」
考官也生氣了：「你我都是熟人，你說話好聽點好不好？」考生更怒：「你還好意思說熟人呢，我三年複習的功夫，你看都懶得看。」
考官只好攤牌：「這錄取都定下來了，我除了內疚，實在沒什麼賠給你的，我就一窮翰林，沒幾個錢，你看著辦吧。」
據何德剛記錄，晚清的翰林薪水低，一季度的薪水不過四五十兩銀子，全靠發放到地方去監考改卷賺外快，例如主持監考，好的地方一年能賺幾千兩銀子的補助，最差的是廣西，一年九百兩銀子的補助。「從前京官，以翰林為最清苦。編檢俸銀，每季不過四十五金…………主考一次可得數千金，最苦如廣西，只有九百金」。
考生也無可奈何，最後達成協議：考生牽走考官的一頭騾子，作為賠償。
烏龍錄取：定好的狀元名字可用刀刮掉
《春明夢錄》記載，某一年殿試，改卷老師都是朝廷大官吏：吏部尚書和戶部尚書。考生到了這個級別，水平相差不大，第一第二的偶然性更大。吏部尚書改卷在前，他取了一名考生為狀元；戶部尚書改卷稍後，他也看中了一位考生的文字，也要取其為狀元。
按照當時的慣例，誰在前面定下狀元，就按照前面定下的操作，也就是按改卷的先後定狀元。偏偏戶部尚書那一年跟吏部尚書槓上了，一定要取自己中意的考生。兩個尚書在改卷現場吵起來，吏部尚書說：「你選中的考生就是不配做狀元。」
戶部尚書則堅持不承認已經定好的狀元。鬧了好幾天情緒，大家於是坐下來開會，最後達成協議，以戶部尚書看中的考生為狀元，然而有一個技術障礙不好處理：吏部尚書定好的狀元的大名已經貼在辦公室裡，不好清除。大家正為難間，有個尚書挺身而出，走到牆壁邊，從袖子裡拿出一把神奇的小刮刀，刷刷刷，果然好刀法，將原來的名字刮掉了，「乃袖出刮刀改之」。這位尚書大人不去刮街上的小廣告，真是屈才了。
烏龍校對：斗大的錯字沒看出來 一路通關到考取
光緒三年，即1877年丁醜年，當時的何德剛作為一個學生，還在參加會試，有一位被他稱為「昭兄」的和他同場考試。在考寫詩的那一場上，這位「昭兄」一點也不「昭昭」，犯了點小糊塗，把「痕」錯寫成「浪」，當時心裏疑惑了一下，沒有下決心改，於是交卷。之後心裏懊喪得不得了，認為自己此番必定落榜。
結果呢，竟然高中了，高興之餘，他還是有些擔心，因為考卷改出來之後，還有複審，當時叫「磨勘」，不太準確地說，還要把試卷再校對一遍。「昭兄」悲觀地認為自己可能還要補考：「補殿」。出人意料地是，居然還是通過了複審校對這一關，高中了。
這個斗大的錯字，就這麼一路過關斬將，通過了一道道高文化人士的關卡，帶著「昭兄」金榜題名。
何德剛這麼解釋：「場後試卷，房考必覆校一次，盡可設法改正；或雲，磨勘亦有勘不出時候皆未可知。」考試後的試卷，有關負責人「房考」會再複審校對一次，並盡量摘出來改正，但也未必能百分之百地保證，總有漏網之魚，「昭兄」逮到了一條幸運的「漏網之魚」。
當然，以上例子並不能推翻古代科舉考試的公正性和科學性，然而，事物皆有多元的一面，這些應該比較真實的故事，也能讓嚴肅的歷史有著滑稽搞笑的一面，讀來可增樂趣，也可警醒辦事人要認真負責，尤其是決定別人命運的事情。
