從80歲開始寫《白魚解字》，到寫成出版，流沙河用了兩年半時間，結果把眼睛寫壞了。「我中年時眼睛就近視了，後來度數越來越高。寫這本書，剛開始用軟筆寫小字，填到500字的稿紙格子裡，後來右眼就眼底出血，現在已經看不清楚嘍。如果再用軟筆，不知道筆尖是否劃到紙面，所以改用鋼筆。」記者翻開《白魚解字》，明顯看到書的前面部分字跡秀氣，到了後面，只能稱得上工整，塗改也更多了。
流沙河身高1米7，卻只有不到90斤。之所以為古文字這般拚命，他說是因為太焦慮了。「我對簡化字有一些看法。簡化字讓中國人閱讀自己的古代典籍變得困難。文字裡有我們的文化、傳統，字被簡化了，自己的文化、傳統也被丟掉了。」
環球人物雜誌：為什麼說簡化字丟掉了中國人自己的文化和傳統？
流沙河：上世紀50年代，文字改革開始，最初的目標是廢除漢字，全使用羅馬字母拼音。但一下子變過來，有的人接受不了，於是，當時的文字改革委員會前後推出了兩批簡化字，作為一種過渡辦法。按照原先的意思，還要公布更多批，我們的漢字會一簡再簡，簡到有一天完全廢除。
出於這樣的目的，簡化字從一開始就只為書寫方便，簡化原則和創造漢字的基本方法不一致，甚至是有衝突的
。
環球人物雜誌：能舉一個例子嗎？
流沙河：比如強盜的盜，現在的簡化字是上面一個次，下面一個皿。繁體字的上面呢，不是次，而是次字左邊的兩點水還要加一點。你可能認為把3筆省成2筆有什麼不可以呢？我就告訴你，絕對不可以。
三點水，一個欠，這是垂涎三尺的涎的古寫，意思是流口水。下面加上一隻碗，碗裡裝的是菜。很多人小的時候，看到媽媽做的東西好吃，趁大人沒看見，從碗裡拈一塊出來，塞到嘴裡。這就是古人說的盜。所以盜本來的意思就是偷嘴。你不覺得很有趣嗎？這反映了古時候的社會狀況，也反映了古代人的觀念，他們認為偷嘴就是盜。
環球人物雜誌：那次字在古代又是什麼意思呢？
流沙河：次字左邊並非兩點水。它的繁體字，右邊是個欠。欠是個像形字，如同一個人，人的頭上是空氣，組合在一起，就是打哈欠。它的左邊則是一二三的二，為什麼會有個二呢？這也很有趣，是因為人們打哈欠的時候，打了一個，接著又打一個，所以有個說法叫其次，次就是這樣來的。
環球人物雜誌：近百年來，有很多學者都寫過古文字學方面的專著，對一些字的來龍去脈研究得很清楚。您覺得與前輩相比，您的進步之處何在？
流沙河：前輩們都在書齋裡，讀的書比我多。可我幹過各種勞動，解釋漢字時會運用親歷的知識，更貼近生活。
環球人物雜誌：您會像許慎那樣，專門寫一本工具書，把漢字的來歷都講一番嗎？
流沙河：不可能，我也沒那麼多精力嘍。我現在在寫一本《簡化字不講理》，大概會涉及幾百個字。我選的簡化字都有代表性，把道理講清楚就夠了。因為舉一可以反三，比如羨慕的羨，下面的次也是不能改成兩點，必須是三點，因為它講的是看見羊肉很好吃就會流口水，這種心態就叫羨。
大家在解釋文字時亂說一通
流沙河有句名言：古文字學是一門科學，不是文學。但他也提倡現在的文學教育中應增加古文的權重。就像一位網友對他傾訴的那樣，回到過去，不大可能；保持現狀，又有點不甘心。唯一能做的就是：別忘記。流沙河所做的，就是盡一切可能讓更多人記住那些原本有生命的、鮮活的文字。他的書房裡，觸手可及的都是文史、古文字方面的書：《十三經註疏》、《說文解字集注》、《歷代史料筆記叢刊》……「這些才是我的命根子啊。」流沙河說。
環球人物雜誌：您一直在倡導大學中文系以古文教育為主，原因是什麼？
流沙河：上世紀三四十年代，中文系的學生都要學《說文解字》，因為它是文字學的開山之作。後來這個傳統斷了，大家在解釋文字時就亂說一通。比如說把田字解釋成像形字，說它像農田。
我們訓練學生的語言文字表達能力，古文是最好的教材。它簡練、準確，以一當十。
環球人物雜誌：但古文就是因為晦澀難懂，和口語完全是兩套體系才被改掉。有人認為，學古文是在走回頭路。
流沙河：新聞不可能是古文，政府公告不可能是古文，我跟你對話不也是用白話嗎？但還要看到另一方面，古漢字中包含著文化傳承，從中可以看見古代人的基本觀念、生活方式、勞作方式、社會心態等等，其中還涉及自然界的許多知識。我們不能忘祖。什麼叫熱愛祖國，就是要熱愛祖國的歷史文化，還要熱愛祖國的文字。13億中國人住在不同的地方，但有一條線把他們凝聚起來，那就是漢字。它對我們中國人來說，和陽光、水、空氣同樣重要，我們每時每刻都在使用，四者缺一不可。
