越來越多的鋼廠發現他們的預判出了問題：2013年的鋼市與他們年初的期待相差甚遠，回暖正變得越來越飄忽無期。
4月27日，中國鋼鐵工業協會發布的數據顯示，一季度，全國大中型鋼鐵企業實現銷售收入8758.5億元，同比僅增長0.94%；但是一季度鋼廠實現利潤逐月下降，至3月份全行業利潤只有2.67億元；銷售利潤率為0.28%，虧損面為34.9%，其中3月份虧損面達到45.3%。
中鋼協常務副會長、原首鋼董事長朱繼民說：「今年以來，由於鋼鐵產能釋放較快，市場需求相對較弱，鋼材市場仍然處於供大於求的狀況，鋼鐵企業面臨的經營形勢依然嚴峻。」
但在年初，大多數鋼廠都沒有體會到2013年的嚴峻。首鋼長治鋼鐵有限公司（下稱首鋼長鋼）銷售部相關負責人說：「去年年底的時候確實是對市場很樂觀的，大家都會覺得2013年的需求會很不錯，但現在看有點太樂觀了。」
樂觀來自於首鋼長鋼對城鎮化和基建投資在2013年將出現雙增長的預期。首鋼長鋼銷售部負責人說：「一個是城鎮化，另一個是大家普遍的看法都是新的政府的換屆可能會帶來新一輪的經濟增長。具體到山西市場，我們看到了太原市一些基礎設施的項目，都在準備上馬了，比如太原原計畫要在2012年開工的兩條地鐵線。這些對建材的拉動都是很直接的。」
首鋼長鋼的期待是整個中國鋼鐵行業的縮影，在經受了2012年的冰點考驗之後，他們判斷政府會在2013年再次進行大規模的基礎設施投資。有關部門和經濟學家關於中國新型城鎮化、城市軌道交通路網規劃以及農田水利建設方案等國家重大規劃的討論，甚至一度給他們造成了新一輪四萬億投資的幻覺。
2012年四季度，國家發改委密集批復的基礎設施投資項目，進一步加劇了他們對投資的期待。根據4月9日海關總署新聞發言人鄭躍聲透露的數據，2012年第四季度國家發改委批復了總額約7萬億元的投資項目，重點涉及到軌道交通、公路、機場等基建項目建設。
2013年1月初，中鋼協秘書長張長富還曾預測說，2013年全球經濟形勢將好於去年，鋼鐵需求形勢也將有所好轉。中國受經濟增長速度加快影響，預計2013年中國鋼鐵需求將增長3.1%。此外，鋼材庫存持續降低，市場壓力有所減輕，對鋼價起到支撐作用。
這樣的樂觀心態，讓很多激進的鋼廠和貿易商在2012年年底開始囤貨。中鋼協最新統計顯示，今年以來，鋼材社會庫存呈逐月增加態勢。至3月末，全國主要鋼材市場、主要鋼材品種社會庫存量比上年末增加了1000多萬噸，增幅超過80%。而鋼廠的庫存到3月末則達到了1483萬噸，比年初的1006萬噸增加了477萬噸，增幅47.4%。
首鋼長鋼也囤積了不少的庫存，但他們卻發現，實際的情況跟預期的有很大的差距。其銷售部負責人表示，一季度整個鋼材市場的行情令人大失所望。雖然從3月下旬開始，市場開始緩慢回轉了，但是庫存下降的幅度、價格恢復的速度卻很慢。
儘管有去年四季度，國家發改委一劑七萬億的投資刺激，但2013年一季度的中國經濟並未能就此出現井噴。1-3月，全國固定資產投資同比名義增長20.9%，增速與去年持平，但比1-2月回落0.3個百分點。
在此背景下，一季度中國GDP增長7.7%，低於此前市場的普遍預期。另外一個更為重要的指標中國製造業採購經理指數(PMI)在4月份降至50.6%，創三個月以來新低。同時，分類指數中4月份新訂單指數自3月的52.3%降至51.7%；新出口訂單則降至榮枯分水嶺下方，為48.6%。中國經濟不僅沒能實現鋼廠期待的回暖，反而面臨持續下行風險。
雖然，國家發改委批復了大規模的投資項目，但是當2013年過去四個月之後，中國鋼廠發現他們的預期落空了。
首鋼長鋼銷售部負責人說，客觀的情況是，原來預期會拉到鋼材消費的一些基礎設施項目，有很多都沒辦法落地。這些項目都是得到了國家發改委的批復，但是問題是國家在信貸方面還是收得很緊，項目資金不到位，導致很多項目看起來是批了，但實際上落不了地。
在國家發改委去年四季度批復的七萬億投資中，包括太原城市軌道交通建設項目。依據相關規劃，太原市規劃遠景城市軌道交通線網由7條線路組成，其中5條市區線、2條市域線。太原決定先行建設地鐵1號線一期工程和2號線一期工程，其中2號線一期工程投資151.39億元，規劃建設期為2012年—2016年；1號線一期工程投資157.9億元，規劃建設期為2014年—2018年。
首鋼長鋼是山西主要供應建築用長材的鋼廠，此前已經通過招標成為太原地鐵建設的鋼材供應商。首鋼長鋼原本希望該項目能夠在2012年四季度就開工建設，但是直到3月底，這個投資巨大的地鐵項目才剛剛開始挖隧道。
首鋼長鋼銷售部負責人說：「還有很多其他的項目，原本早就該動工了，但是都遲遲沒有動。我們問了一下，才知道是因為沒有錢。項目是批了，但是國家對信貸還是管得太緊了。」
山西的另一個特殊情況，也打亂了首鋼長鋼的預期。首先是太原市，自今年2月下旬開始，全市開始了對重大項目的手續完備情況的清查行動，在清查中，政府規定一個項目只有在五證俱全的情況下，才會允許開工。這項工作一直持續到3月中旬。然後是長治，自4月1日起，長治又開始了項目五證清查，最快也要到5月份，清查才能結束。首鋼長鋼銷售部負責人說：「這項工作，也導致不少原來準備上馬的項目，現在都停了下來。」
如果看國家統計局的數據，國家對錢管得不僅不緊，甚至還超額發放了。一季度，全國廣義貨幣（M2）餘額103.61萬億元，同比增長15.7%，超過年初定下的全年13%的增速近3個百分點。在寬鬆的背景下，一季度全社會，新增貸款2.76萬億元。而3月份中國新增社會融資規模達到創歷史新高的2.54萬億元人民幣，較去年同期增加7000億元。
一方面是中國寬鬆的貨幣政策，另一方面確實項目拿不到錢，無法按時開工。這樣的情況，讓國家發改委宏觀院投資所研究員羅松山也覺得很費解，他說，「只有一種解釋，就是錢沒有真正投到實體經濟裡面去。這種情況其實很常見。」羅松山同時還覺得，社會過高地估計了城鎮化作用，「是先有經濟發展，後有城鎮化；而不是通過城鎮化帶動經濟的發展，很多地方政府把這個概念本末倒置了。」
國務院發展研究中心金融所銀行室副主任吳慶也表示，貨幣政策的寬鬆並不就意味著企業貸款的增加，應該有不少是在金融體系內循環。
但在國家信息中心宏觀預測部經濟研究室主任牛梨看來，一季度財政政策和貨幣政策都已經很寬鬆。「正是在這樣寬鬆的政策支撐下，中國GDP才能增加7.7%，如果沒有這樣的寬鬆政策，可能經濟增長還會低於預期。」首鋼長鋼的遭遇，在牛梨看來只是個案，這是由鋼鐵行業產能過剩造成的，而這又是目前中國整個製造業普遍的問題。
無論怎樣，對於鋼廠來說，對2013年的信心正在退卻。萊鋼集團公司營銷管理部王雷在最近的一份研究報告中悲觀地預測，中國經濟企穩回升仍存在較大變數。城鎮化規劃實施細則遲遲未出臺，影響經濟運行的不確定性因素較多。雖然用鋼行業已經處於旺季，但需求仍然不溫不火，建築行業房屋新開工面積下滑，製造業整體仍然低迷；後期鋼鐵產量或有所回落，但絕對量仍將處於高位；鋼廠及社會庫存下降緩慢；主導鋼廠下調5月份價格，鋼廠價格上漲週期或將結束。
首鋼長鋼銷售部負責人說：「現在大家都盼望著二季度、三季度市場能夠盡快好起來。要不然，今年的壓力實在太大了。」
4月27日，中鋼協常務副會長朱繼民保守地表示，「國家將大力推進新型城鎮化建設、支持實體經濟發展，隨著二季度需求旺季的到來，以及新一屆政府開始履新，鋼材市場需求將有所好轉，但由於產能釋放較快，成本上升壓力大，鋼鐵企業的經營狀況還難以根本轉好。」
進入5月，鋼廠依舊沒有迎來期待中的利好。首鋼、寶鋼、武鋼、沙鋼、萊鋼等主流鋼廠紛紛下調了5月鋼材出廠價。其中萊鋼永鋒螺紋鋼廠對螺紋、盤螺每噸統降90元。鋼廠對中國經濟和後市行情進一步失去信心。
