去美國之前，我已在國內教了七年英文。七年間，課堂中的每一句話、學生的每一個問題和每一點進步都刻在我的記憶裡，永遠抹不去。然而，人像水一樣，如果不流動就不會有生氣。日復一日的教學讓我身心疲憊，我渴望新的經歷和成長。「一個人可以不成功，但不能不成長。」俞敏洪老師引用的這句話時常在我的腦海裡迴盪。於是，我忠實於自己的心靈，選擇了到美國工作。
時間飛快流轉，如今我在美國工作已經半年。這不是我第一次出國，卻是我第一次在國外長期工作，感觸自然不同。對於正在國內備考準備出國讀書或者工作的同學來說，「美國」是一個新奇且令人興奮的名詞，但是要在這里長期生活，還是要做好入鄉隨俗的心理準備。
「語言障礙」究竟是個什麼概念？
與我一同赴美工作的還有兩位同事，我們一起居住在一對美國夫婦家。這兩位同事的英文很流利，進行日常交流沒有問題，只是她們的口語中會有一些中文語法與英語單詞相結合的情況，有時美國人聽起來會有些困惑，要猜一下才能明白。剛到美國時，我時常要扮演翻譯的角色，但是漸漸地我發現，當我試圖幫助同事們向美國人解釋的時候，她們自己鍛練的機會就減少了。於是我向兩位同事建議：「你們可以學習託福詞彙和聽力材料，這樣交流時說出的句子會更有質量，而且也不會重複原來的語言偏誤了。」聽了我的話，兩位同事信心百倍地投入了託福學習中。但是由於平時工作壓力很大，她們每天回到家後都十分疲憊，學習英文的時間越來越少。她們常常感慨時間不夠用，難以堅持英文學習，所以儘管她們有很強烈的與人交流的願望，但交流過程中出現的語言偏誤卻絲毫沒有減少，而且經過多次重複之後反而越來越頑固地停留在記憶中。
很多人認為一個人出國後就能水到渠成地練就一口流利的英語，其實這完全是一種誤解。能不能掌握好一門語言與練習的時間和方法有關，與所在的環境沒有直接關係。此外，詞彙量方面的限制導致我們很難與外國人進行深層次的交流，比如討論心理學、宗教、藝術等與精神層面緊密相關的話題。而精神層面的交流是治療孤獨的良藥，由此可想而知有語言障礙的國人在國外的孤單處境。
通過這個故事我想告訴大家的是，英語能力的鍛練不要等到出國之後再進行。出國後，你一沒有時間、二沒有精力、三沒有心情背單詞和句型。要想出國後用英語進行高質量的交流，工夫基本都應下在國內，其中掌握相當程度的託福詞彙絕對是必要的，尤其是藝術、科技、宗教和心理學方面的詞彙。有了這些基礎，你才能跟母語是英語的人進行更深層次的交流，也就不會覺得太孤單了。
你能接受美國人的「直接」嗎？
出國前我經常聽到「美國人很直接」這種說法。但是美國人究竟有多直接，他們的直接表現在哪些方面，我們又能否從容地面對和接受這種直接呢？在這裡，我給大家講兩個發生在我身上的故事。
我有一位美國同事，比我大19歲，但我們很談得來。我把她當成大姐姐，自然也對她十分關心。她對自己的身材很不滿意，最近正在積極地減肥。有一天她沒來上班，聽說是得了急性腸胃炎。我擔心她是因為減肥減得太猛影響了健康，於是在之後某一天和她一起吃飯的時候談及此事，希望她多注意身體，減肥不要太著急。令我十分吃驚的是，她對於我的勸告十分氣惱，對我說：「我的健康我知道，我是科學家(她是教科學的)，不用你來告訴我。我很生氣！」我當時的尷尬自然不用說，但更多的是不理解：為什麼剛剛還好好的，突然之間情緒就有如此大的波動？我對她說：「你不要激動，如果我的話冒犯了你，我以後不談就是。」她後來也覺得自己當時的表現有些失態，於是對我解釋說她是因為在學校工作壓力太大，並且她的母親經常對她的身材品頭論足，所以有了心理陰影，每當有人對她減肥的事提出質疑時，她總會反應過激。
雖然這個小風波最後平息了，但通過這件事，我基本瞭解了她脾氣的另一面，同時我也提醒自己：為了避免此類「悲劇」再次發生，以後最好避免和同事討論他們的私人問題，不越雷池半步最為安全。
另一件事跟我們的房東有關。我們的房東夫婦很善良，每日送我們去上班，還經常送我們去機場，令我們十分感動。恰逢他們女兒的婚禮在即，我們三個人決定一起為他們的女兒買一份新婚禮物。
在我所在的地方，結婚的新人會選一家生活用品商店，在店裡挑選自己想要的東西，然後列一張清單。參加婚禮的人可以依據清單為他們購置相應的生活用品作為禮物。由於之前對此有所瞭解，我打聽了一下他們女兒選定的商店。但打聽好以後我們三個又有所顧慮，不確定請房東太太開車送我們去這家商店是否合適：如果請她送我們去，她會不會不好意思讓我們買東西呢？
因為有這樣的顧慮，我們一直想找機會請另一位同事載我們去這家商店。沒想到的是，有一天房東太太忽然對我們說：「我要去女兒選定購買禮物的商店，你們要去嗎？」我們以為她是要買去東西，順便帶我們去，於是就欣然一同前往。但到了商店以後她對我們說：「好，你們想買什麼就買吧。」隨後她陪我們到登記處要來了自己女兒的願望清單，問我們想買上面的哪個。我們徹底折服於她的直接。經過短暫的商議，我們決定買清單上最貴的一項——荷蘭電鍋。買完後，房東太太欣然接受。之後我們發現，她自己那天在店裡什麼也沒有買，完全是為了帶我們去。
在此之後，她對我們一如既往地關懷，但有什麼問題她都會毫不掩飾地提出。她先生也是同樣的做事風格。對於他們的直接，我正在慢慢接受，並且以同樣的方式和他們交流。比如有一次我剛洗過床單要鋪床，需要先套床罩，再鋪床單，然後罩毯子和被子。房東太太見到之後問我：「需要我幫忙嗎？」我說：「需要，謝謝！」她二話沒說就到我房間幫我鋪了起來。我再次對她表示了的感謝，她微笑著說：「不客氣！」
這個故事告訴我們入鄉隨俗的重要性，遇到文化衝突要多分析，然後去適應，不需要對別人的話太介懷。
你準備好「送禮」了嗎？
來到美國之後，我驚訝於他們竟然有如此多的場合要送禮：孩子出生前要給準媽媽送禮物，叫「Baby Shower」；女性朋友結婚前要給她送禮物，叫「Wedding Shower」；聖誕節要給同事、朋友送禮物，也要給家庭成員送禮物；感恩節也要給家庭成員送禮物；去某人家做客吃飯後也要給主人寄一張感謝卡以示感謝。
鑒於有這麼多場合需要送禮物，我建議大家最好出國前在國內買些小禮物和卡片，到美國後如果需要送禮，只需要買包裝紙把禮物包好，然後填寫一下卡片即可。如果要在美國買卡片，大家可以去「一美元商店」，在那裡一美元可以買一盒卡片或一卷包裝紙。不過，如果你打算送禮給重要的朋友，想在禮物的包裝上多花些心思，那就需要到專賣店去買高質量的包裝紙，一般是5∼6美元一卷。禮物包裝紙上裝飾用的小花也很貴，一個大概要2∼3美元。想到自己辛辛苦苦地把禮物包好，可別人一拆開禮物就把包裝紙扔掉了，是不是有些心疼呢？為了避免心疼，我給大家兩個建議：一是別買貴的，重在情誼；簡單包裝就好，別人很少在意你的包裝是否精美。
有人可能會問，不送禮物行不行呢？當然行，不過你可能會被認為有些吝嗇和奇怪，會難以融入身邊的人際圈，所以在出國前還是多準備些小禮物吧！
美國人有多「客氣」？
在美國，我發現人與人之間大都很客氣，對於別人的各種幫助，無論大小，都要說聲「Thanks」(謝謝)，即使是夫妻之間也是這樣。別人給你讓路要感謝，服務員給你拿水要感謝，別人遞給你東西要感謝，別人給你開車門也要感謝。如果你打了個噴嚏，通常大家會說：「Bless you.」(上帝保佑你。)這時你也需要對他們說：「謝謝。」有一次我和同事在餐廳吃飯，這時服務生走過來問：「兩位用餐還愉快嗎？」我們回答：「很好，謝謝！」服務生也回答：「不客氣。」像這樣的情況在我們看來似乎過於客氣了，但如果不說「謝謝」，在他們看來就缺少了些禮貌。
「Excuse me」(不好意思)也是他們常說的客氣話。請別人讓一下要說「不好意思」，打斷別人的說話要說「不好意思」，打個噴嚏也要說「不好意思」。有一次我從一扇門前走過，這時碰巧同事從裡面出來，她一開門發現和我站得很近，於是說：「不好意思。」我回答：「沒關係。」對於「不好意思」的回覆，通常是「No, you are fine」或者「No, you are good」。這些禮貌用語的使用也使人與人之間多了一份和氣。
如此愛國之心怎能不尊重？
在我教書的學校，每天早晨，美國師生都要在學校廣播的帶領下向國旗宣示。我是中國人，自然不用這樣做，但是他們對待向國旗宣示這件事的嚴肅、認真的態度卻把我深深打動了，使我肅然起敬。
記得有一天早晨，我所在班級的網路連接出了問題。我一抬頭剛好看到學校的網路管理員從教室門前走過。於是我快步走出門去，想請他幫我看一下。這時校園廣播響起，全校師生又要開始向國旗宣示了。我叫了一聲網路管理員，他回頭示意我稍後再說，又指了指國旗，我才明白原來他要等宣示完畢再來解決我的問題。
這個故事告訴我們：對於別國的國旗、國歌和信仰，雖然不必完全認可和同化，但一定要像對待本國的國旗、國歌和信仰一樣尊重。
記得在國內時，每次課程結束都有同學拿著筆記本來找老師，讓老師給他們寫一句臨別贈言。我常給學生留的一句話是：「Life is a journey. Enjoy the ride.」(人生如旅途，好好享受。)我們渴望通過旅行來不斷充實自己、擴展視野、體會生活。但同時也請記住：機會總是垂青於有準備的頭腦！衷心祝福大家帶著豐富的知識和足夠的心理準備揚帆遠航，旅途愉快！
