清季元瀛《地震記》內頁（記述嘉慶二十年九月二十一日山西平陸大地震。）
北京史上最大地震、康熙十八年七月二十八日地震波及地區示意圖。
山西洪洞義旺中鎮廟碑刻「地震」題記拓片。
四川雅安發生7.0級大地震，使地震二字成為近來媒體使用頻率最高的字眼。自古以來，中國就是一個多地震的國家，古人早期稱地震為「地動」，認為是一種「地不寧」即大地不安定的現象。遭遇「地不寧」後，古人是如何抗震救災，以減輕地震帶來的社會傷痛的？
皇帝頒「罪己詔」——漢宣帝劉詢「蓋災異者天地之戒也」
相對於現代，由於物資的匱乏和技術力量薄弱，古代抗震救災的難度很大。在封建時代，不少朝代的「皇帝」在地震發生後的第一反應，竟認為是自己得罪了上天，要檢討自己的施政得失，急於下「罪己詔」。
為什麼會有這種行為？中國古人認為，天、地、人三才為一體，地宜寧不宜動，地若「不寧」有動，說明陰陽失調，或與人君失政有關，是上天給予的懲罰和告誡。所以，作為一國之君的皇帝，要趕緊承認錯誤，把罪過攬下來，以獲得上天的寬恕，避免上天再給人間降災，減輕災民的不幸。
西漢劉詢（宣帝）當皇帝時的本始四年四月二十九日（公元前70年6月1日），河南以東49個郡國皆發生地震，不少地方是山崩水出，「殺六千餘人」。劉詢便為此下了道「罪己詔」。
《漢書·宣帝紀》記載，劉詢是這樣說的，「蓋災異者，天地之戒也。朕承洪業，奉宗廟，托於士民之上，未能和群生。乃者地震北海、琅邪，壞祖宗廟，朕甚懼焉。」劉詢想表達的意思是，地震是天地神靈發出的警告，是我劉詢沒有安定民生，我現在很恐懼。
顯然，下「罪己詔」的做法，對抗震救災而言並沒有什麼直接的幫助，但一直到清朝滅亡，封建皇帝們都願意這麼做。
康熙十八年七月二十八日（公元1679年9月2日）上午，北京發生了建城史上最大的一場8級大地震。這場地震所及，東至遼寧瀋陽，西至河南安陽，範圍之廣、破壞之嚴重都是罕見的。震中在三河、平谷一帶。從《中國地震目錄》所輯史料來看，這場地震中共有45500人遇難。
據《聖祖仁皇帝實錄》記載，看到如此災情，當政皇帝玄燁（聖祖）第二天即下了「罪己詔」：
「朕薄德寡識，愆尤實多。遘此地震大變，中夜撫膺自思，如臨冰淵，兢惕悚惶，益加修省。朕意中素有數事，使爾諸大臣、總督、巡撫、司道、有司各官，咸共聞知，務期洗心滌慮，實意為國為民……」
清聖祖的「罪己詔」看似「心裏話」，實是忽悠所謂上天和欺騙百姓的把戲。但「天下第一人」能向天下檢討施政得失，提醒各級官員好好為百姓辦事，主觀上也是一種進步，對安撫災民情緒還是相當有用的。
災區「免租賦」——西夏時期夏州地震遭「地陷死者二人免租稅三年」
如果說「罪己詔」玩虛的，那麼大打「恩情牌」，給災民以物質、經濟的具體幫助，便很實在了，也最受災民歡迎和肯定。最常見的手段之一，是給災民「免租賦」，即現代所說的免稅。
漢宣帝劉詢在下「罪己詔」之後，採取了兩種措施，一要求，丞相、御史其與列侯、中二千石的朝中大臣「走基層」，尋訪民間有學問的人，找到應對地震的辦法；二指示，「律令有可蠲除以安百姓，條奏；被地震壞敗甚者，勿收租賦」，意思是，法律條例中有可免除而能安定百姓的，逐條上報；對遭受地震重災的民眾，免收糧租錢稅。
劉詢駕崩後，29歲的劉奭（漢元帝）以太子身份繼位，繼位當年又發生地震。劉奭心系災民，下詔稱，關東一帶沒有收成，不少老百姓活不下去，各地官府（郡國）要善待災民，不要收租收稅。不只如此，還把由少府看管的皇家水面、林地等白白租給災民，以生產自救，謀條活路。
東漢劉保（順帝）當皇帝時的永建三年正月初六（公元128年2月22日），漢陽郡（治所在冀縣，今甘肅甘谷東南）發生強烈地震，京師洛陽亦有震感。《後漢書·順帝紀》記載，當時還是小皇帝的劉保，「詔勿收漢陽今年田租、口賦」。
北魏在免收災民租賦方面，做得也不錯。元恪（宣武帝）主政年間，北魏國境內地震頻發，據《中國地震歷史資料彙編》（第一卷）上的統計，元恪連頭連尾當了17年皇帝，而地震發生了25次，平均二年近3次。在這種情況下，北魏朝廷多次給災民「免租賦」。
延昌元年四月二十日（公元512年5月23日）發生的大地震，遍及京師洛陽、并州、朔州、相州、冀州、定州、瀛州及肆州、恆州等十幾個州地。地震發生當年的十月份，朝廷便免除了肆州、恆州等重災區一年的租稅；十二月份又免了洛陽、河陰兩縣的租稅。
「免租賦」手段，歷朝不絕。西夏李仁孝（仁宗）當皇帝時的大慶四年四月（公元1143年5月），夏州（治所在今陝西省靖邊縣北白城子）發生地震，清吳廣成《西夏書事》記載，當時李仁孝下詣，「遭地震地陷死者，二人免租稅三年，一人免租稅二年，傷者免租稅一年。」
唐朝李隆基（玄宗）當皇帝的開元二十二年二月初十（公元734年3月23日），秦州發生大地震，死了4000多人。地震發生後，李隆基及時派出朝廷官員，前去震區慰問：有遇難者的人家免除一年徭役；一家死三人以上的，免除徭役二年。
朝廷「賜錢」——漢順帝劉保下詔7歲以上傷者「賜錢」每人「二千」
「免稅」是不要災民上繳法定的錢物，這對災區重建、恢復生產確是相當有利的，但並不能解災民的燃眉之急，於是朝廷想到了給災民「賜錢」。在唐宋以後，尤其到明清時期，朝廷賜錢，直接補助災民銀兩、錢糧，成為一種慣例。
東漢永建三年漢陽郡大地震發生後，小皇帝劉保派光祿大夫趕赴金城、隴西等地災區核查災情，賞賜地震中遇難者家屬。遇難者年紀在7歲以上，每人給2000錢，即《後漢書·順帝紀》中所謂，「詔實核傷害者，賜年七歲以上錢，人二千」。
北魏宣武帝延昌元年四月地震發生後，朝廷「出太倉粟五十萬石，以賑京師及州郡飢民」。第二年冬十月，朝廷除再次免除肆州、恆州等地一年稅負外，又從國家糧庫拿出糧食救濟。納稅丁口全部死亡、孤立無所依靠、家裡未接受免除賦役的災民，由朝廷供糧，直到來年新糧收穫時。
北宋趙禎（仁宗）當皇帝時的景祐四年十二月（公元1038年1月），京師開封和忻州、代州、并州等三州，先後發生地震。《宋史·五行志五》等史書記載，這一年的地震共死亡32306人，其中忻州19742人、代州759人、并州1890人。包括州一把手在內，忻州不少官員都在地震中遇難了，趙禎便給遇難官員的家屬發放了5萬至10萬錢不等的撫恤金，「軍民死傷者，皆賜有差」。
到了清代，發放金錢的做法更普遍，還形成了相應的較為成熟的「蠲賑辦法」。康熙十八年七月二十八日北京特大地震後，康熙要求戶部和工部，迅速撥款賑災。戶部主事沙世到震中三河縣後，「散賑鄉村窮民九百四十一戶，戶各白金一兩。」
在古代，除了發錢糧給倖存者生活外，官府還會給遇難者準備安葬費。如西漢劉驁（成帝）當皇帝時的綏和二年九月二十一日（公元前7年11月11日），京師長安發生大地震，劉驁第一時間派中央官員下去調查、慰問，「賜死者棺錢，人三千」。
康熙十八年七月二十八日北京特大地震，凡地震中遇難者不能棺殮的，均由官府負責出資安葬。乾隆《三河縣誌》記載，時工部主事常德奉命等到達三河後，除發放救濟金外，還負責料理遇難者後事，對1168名死者，每人頭給棺殮銀二兩五錢。而在其他地區，遇難者每人撫恤銀二兩。
各界「捐銀」——康熙年間臨汾「闔省大小各官捐銀與在城貧民蓋房」
古代抗震救災款的來源，主要有兩個方面，一是中央財政，二是地方政府出資。此外，民間和個人「捐銀」，也是重要的資金來源。
所謂「捐銀」，是明清時期較流行的說法，即現代慈善行為所說的捐款。康熙三十四年四月初六（公元1695年5月18日），山西臨汾地區發生地震。在災後重建中，山西官方發動全省的公職人員捐款賑災，救助災民生活。康熙《臨汾縣誌·祥異志》上記載了此事，「闔省大小各官，捐銀與在城貧民蓋房。」
康熙十八年七月二十八日北京特大地震發生後，不少縉紳富戶都能慷慨解囊，為災區出錢出力。據張儀《張學士文集》，當時有位在天津經商的張孺人，「傾篋付典質，錢積門中，僱人掘被壓者，所活數十百人。」
古代朝廷也會積極引導民間抗震救災力量。康熙十八年七月的特大地震，導致京城房屋嚴重倒塌，康熙皇帝除要求戶部、工部等政府機構積極組織施救外，特地下詔，動員有錢的官紳富戶捐銀，給災民修建房屋，對積極捐款的「大款」，朝廷會提出表揚和獎勵。
在災難面前，鄰里抱團，共渡難關，這種「眾志成城」也是古代所提倡的。康熙十八年七月北京地震後，康熙皇帝便號召和要求災區老百姓互相幫助，「兩鄰十家戶，有互相存恤之義，可協助修理」，以盡快恢復家園。
當然，古代地震救災的措施和手段很多，並不侷限於上述幾種。此外，在古代，軍人也是抗震救災的主力。如宋神宗熙寧元年七月（公元1068年8月），河北路（治所在大名府）發生地震，「城壁皆壓，發卒數十萬治之」。
