2012年3月7月，原大連醫科大學副校長趙寶昌在校報上做了如下回憶：在三年自然災害期間，全校33%的師生由於營養不良而患上浮腫病和閉經。學生食堂的包米面「水腫」餅子中夾著柞樹葉子，又澀又苦，菜是沒有油水的海帶片。但全校師生毫無怨言，教學科研活動一切如常。為了度過難關，在嚴寒的冬天，我們與人民公社社員一道，每天只吃3兩糧。」
毛澤東時代為啥浮腫病和閉經成了主旋律？此言絕非惡意捏造，有1961年2月1日中共中央批轉衛生部黨組《關於防治當前主要疾病的報告》為證。1961年1月20日衛生部召開了黨組會議承認「由於連續兩年的特大自然災害，以及衛生工作趕不上形勢的要求，以致有幾種疾病特別是浮腫病和婦女病、小兒營養不良病，自一九六0年以來，急劇增加，已成為當前嚴重危害人民健康、影響生產、工作和學習的主要疾病。」
文件稱一九六O年以來，由於災情嚴重，浮腫病由過去的局部地區逐漸發展到較多地區，從鄉村發展到城市，從老弱發展到青壯年。目前除西藏未有報告外，二十七個省市自治區均有發生。目前黑龍江、吉林、內蒙、上海等省、市（區）發病人數較少，河南、山東、甘肅等省甚為嚴重。發病情況雖有少數地區趨於穩定或稍有下降，但多數地區仍在繼續上升。現有病人中，整、半勞動力約佔半數以上，並有百分之十到二十左右的病人已由浮腫轉成乾瘦，如救治工作不能很快跟上，則容易造成死亡。
根據各地調查，子宮脫垂病在北方約佔現有婦女整、半勞動力的百分之二左右，在南方約佔百分之十左右，其中約有百分之二十左右是十年以上的老病人。閉經病約佔生育年齡婦女的百分之三十左右，重災區更達半數以上。由於閉經病及其他婦女病的危害，人口出生率已有所下降。小兒營養不良病，發生人數也很多，以災區為最重。這種病對於小兒體質發育影響很大，並且已經有一部分形成了乾瘦病。由於營養不良等原因，小兒死亡率也較過去為高。奶奶秦班氏就是1961年我入學後不久去世的，她生前捨不得吃省下來讓著我們孩子，兩腿一捏一個坑兒，死時真是皮包著骨頭。我記得十分清楚，在鐵道醫院當醫生的劉大夫是街坊，歷史上有點問題，始終抬不起頭來。他曾給奶奶看過病表示無可奈何。他說再好的醫生也頂不了糧食。1973年，我眼內出現了一黑痣，劉大夫說一旦惡化必死無疑，但你別理他別去剌激，才會有好結局。你要不信，我幫你找協和的羅宗賢，同仁的張曉樓。記住，這種東西千萬不要去看中醫。
面對飢餓營養不良，沒有辦法，我們便拿省下的火柴、肥皂和舊衣裳換雞蛋。我的一個三舅奶奶，家住朝內豆芽菜胡同，專門來往城鄉之間做這種買賣。幾乎每個月她都會來我家留下雞蛋，取走衣裳和火柴。媽媽還幫她介紹了客戶，每次交易都十分保密。如果當時被抓住，不但沒收物品，還會被拘。
除了吃不飽穿不好，而且那時的食品安全也沒有體系和世界不接軌。我們定點糧店的楊阿姨和父親在修十三陵水庫時認識，她時不時地偷偷說，這批米機器油味，那批有點發霉。當時供應的棉花籽油，油煙特別大，油也發黑。後來聽說有毒，影響生育。還有糖精，一毛一小袋。雖然後來聽說對人體有害，但糖限量，還是離不開。我家不遠，有個摩托車配件廠做汽水，還不都是香精、糖精和水一勾兌，什麼食品衛生，一片空白。剝雲母，壓石棉墊，玩蓖麻，這就是我們的六十年代，從沒人告訴你什麼什麼對人體有害。
