大腸癌是結腸癌和直腸癌的合稱。
在上海，大腸癌又叫「癌老二」，意思是，大腸癌是發病率居第二位的腫瘤。在本世紀初的上海，大腸癌的發病原居第三位，僅十年時間，就取代胃癌上升為第二位。在全國範圍內，雖然大腸癌還居第五位，但其增速強勁。
為什麼大腸癌發病率有如此快的增速呢？人們熟悉的解釋是：生活方式西方化。什麼樣的「西方化生活」導致大腸癌呢？人們熟悉的解釋是：高蛋白質、多脂肪、少穀物、少蔬果的膳食模式。為什麼這樣的生活方式會導致大腸癌？細緻一些的解釋不多，本文即從生理角度，解析這個問題。
留神一個危險信號：吃得太好放臭屁
在傳統飲食習慣下，食物經過消化和吸收，通過小腸進入大腸後，蛋白質和脂肪殘餘是少量的，這些少量殘餘在腸道菌群的作用下還可繼續合成人體必需的物質，如B族維生素、維生素K和一些非必需氨基酸，這些都是有益健康的。
但是，如果動物性蛋白質和脂肪的攝入量增加太多，超出了小腸消化吸收的能力，進入大腸的就不再是少量殘餘了。在大腸這個「發酵罐」中，過多的營養物質會導致菌群失調，並將那些富余的營養大量合成胺類物質，胺即致癌物。
胺，或為液體，或為揮發性氣體，十分臭。所以，有些時候人們吃得太多太好，腸道負擔太重，就會放臭屁。放臭屁，不僅是難堪的事，還是一個危險信號。
專家揭秘：怎麼從大便看健康狀況
最理想的情況：假如，食物中膳食纖維的絕對量和相對比例充分，糞便量會顯得非常多，甚至可能從體積上遠大於攝入食物的總體積。這樣的糞便是健康的糞便，通常是半固體的，所含水分佔80%以上，而帶出的腸道廢物可佔糞便干重的三分之一以上。這些人排便都非常通暢，不僅大腸癌發病率極低，心血管病和糖尿病的發生率也低。
最糟糕的情況：假如，膳食纖維攝入少，腸道蠕動慢，排空時間長，糞便又乾又硬又少，對直腸的刺激也不夠，便意少，沒有每天排便的慾望。同時，大腸中的胺類等有毒廢物來不及隨糞便排出，在體內積蓄時間過長，就會越來越多，最後只得「自產自銷」：達到了一定濃度後，通過腸壁進入血液，導致全身性的毒素增多。因此，便秘人士往往皮膚乾澀、暗瘡頻發，而最接近毒素的大腸壁細胞，也就不可避免地發生炎症，甚至發展到癌症。
便意或放屁是一種要求排毒的提醒
所以，便意或放屁是一種機體要求及時排毒的保護提醒機制，應盡量不要忍便，而是爭取迅速解決。否則，直腸神經長期受糞便壓迫會感覺鈍化，引發便秘。
另外，合理的作息、充足的睡眠也相當重要。腸道不同於大腦、五官和肢體，在人體睡眠時不僅不會休息，相反會興奮，蠕動加快，並分泌黏液促進排便、修復腸道。所以，睡眠少的人，排便常成問題，而且腸道得不到充分修復，致癌概率也高。
從腸道功能讀健康！
雖然大腸癌的病因，醫學家還未完全揭開，但他們已經發現發病因素與生活方式有密切關係。本文意在從生活方式角度，提示人們注意自己的腸道功能，避免大腸癌風險因素。
值得提醒的是：腸道的功能狀態不僅人與人之間不同，就是同一個人在不同時間也有很大差異。進食、緊張、藥物和疾病，甚至社會文化形態都對腸道功能狀態有影響。然而，排便次數是因人而異的，正常的排便次數範圍從每週2∼3次到每天2∼3次不等。
不過，如果排便頻率、糞便性狀或糞便量有改變，或糞便中有血、粘液、膿液或過多的脂肪物質時，就要小心是否發生腸道疾病了。
