1975年，當所羅門為期兩個月的蘇聯之行來到西伯利亞時，蘇聯的崛起是個虛幻的想法成為不言而喻的事實。當時在蘇聯的各大城市中，城裡看上去很現代，可以與北美的城市相媲美。但是，從鬧市中心步行20分鐘就揭示了另一個世界--人們拿著水桶在街角的公用水泵接水。蘇聯可以把一個男人送入太空，還有很多其它的成就令世界眼花繚亂，但它卻不能滿足本國公民的基本生活需求。
這種經濟體制，雖然它在很大程度上能夠愚弄西方直到15年後徹底崩潰，實質上內在已經破產，這一點對於蘇聯社會內部看到了其矛盾衝突的人是顯而易見的。
今天的中國經濟與末期的蘇聯非常相似--巨大的成就與巨大的失敗共存。在某些方面，中國今天的情況比前蘇聯崩潰之前更加搖搖欲墜。中國的窮人比蘇聯的窮人更窮，而且人數要多得多--13億人中有10億窮人。此外，蘇聯也沒有龐大的中產階級--幾乎所有人都比較窮，大家都一樣艱難，那種情況還可避免出現（貧富不均造成的）不滿情緒。
在中國，這種不滿是顯而易見的。脫離了貧困的3億人炫耀他們的財富，新富階層尤其如此，而這一新富階層的出現也不過近幾年的事，現在包括約50萬個百萬富翁200個億萬富翁。更糟的是，貧富差距一直在加大。不祥的是，底層的10億民眾視前3億人的財富為非法的。
制度性的腐敗造就的新富階層
怎麼會有這麼多人一下子變得如此富有？絕大多數是通過腐敗。二十年前，共產黨決定打出「致富光榮」的旗號，給非法資本主義開綠燈。中共統治者開始打著私有化的幌子，將國家資源據為己有，或讓自己的家屬佔有，並通過出售許可證和其它經濟利益給自己的親信來換取賄賂。制度性的腐敗公眾已經司空見慣，現在更趨普遍-甚至政府很小的官員現在也能夠堂而皇之的充實自己的腰包。
這種腐敗的風氣在中國的一首流行歌曲中可見一斑，這首歌的名字叫做「我要嫁給一個官」（I want to marry a government official），歌詞解釋了為什麼官員是個好的結婚對象：「他有權力、汽車和房子；工作時，他只需要喝喝茶，看看報紙；他從不需要自己花錢買香菸和酒；他每天都可以享用免費的食物；他只要拍拍他領導的馬屁就可陞官。」
窮人被剝奪家園、健康乃至生命
如果腐敗只限於給朋友批合同，將礦山、電廠、以及其他公共資產給親戚，窮人的失望煩惱，也許會因為看到從富裕階層滲漏的點滴好處而受到限制。但事實是，腐敗剝奪了他們的家園，毀了他們的生活、健康乃至生命。
購買高爾夫球場，是中國的新富階層的身份象徵。為了獲得所需的靠近城市市場的大片土地，開發商和地方官員勾結，強行征地，通常都看到這些土地上千千萬萬的居民和企業被逐出場，而得不到公平的補償。雖然官方稱禁止建設新的高爾夫球場，未來數年內仍將有數千個球場建成。
高爾夫球場之外，其他無數的房地產開發也不斷的助長官方清除、毀滅整個整個社區。還有，如水壩之類的項目，逼迫數不清的人們背井離鄉，企業被毀--僅三峽大壩就造成幾百萬人流離失所。
腐敗延伸到健康和安全的監管標準，在這一點上中國尤其很少人相信（政府）。近年來中國已經經歷了毒奶粉醜聞和血液污染醜聞，其中每個事件都牽扯到官員腐敗造成大面積的死亡。在2008年的汶川地震中，大約9萬人喪生，其中三分之一是被活埋在7000間因抽工減料而造成的劣質「豆腐渣校舍」之下的孩子。就在這些坍塌的校舍附近，為精英們建造的滿足建築標準的樓房，包括一個富人的子弟學校，都安然無恙。
封不住的民憤是個火藥桶
政府試圖通過禁止遊行示威和審查網際網路來平息眾怒。但無濟於事。示威人數逐年增加。單是去年全國範圍就有10萬次民眾抗議，直接介入的抗議者達到數千萬，間接涉及的抗議者可能數以億計。
中國是一個火藥桶，隨時可能爆炸。一旦爆炸，騷亂會接踵而來。因為中國都十分清楚地知道，在這個國家有過野蠻屠殺的歷史。出於這個原因，中國數以萬計的腐敗官員們早早為自己準備了應急計畫，取得外國護照、在國外購買第二套住房，在國外建立自己的家園和企業，或以其他方式準備隨時逃離中國。也因為這個原因，許多中產階級支持政府日漸加劇的鎮壓行動。
什麼有可能成為導火索？有可能是高失業率，無法控制的通貨膨脹或房地產泡沫破裂。它也可能是另一次自然災害（如2008年汶川大地震）催生了民眾的憤怒，迅速通過政府難以控制的手機和網際網路組織起來。也有可能是一個人為的災難--許多人擔心的「豆腐壩」可能會失敗，導致下游數十萬人受災。
無論什麼樣的導火索，這只是個時間問題。中共政府顯示出其對放鬆權力控制沒有興趣--如果是這樣，權力在握的官員可能面臨報應。
同時，我們在西方看到一個在各個方面越來越強的中國，卻沒有意識到它也在變得越來越脆弱。當蘇維埃（前蘇聯）政權倒下的時候，只是一個嗚咽。中國的崩潰更有可能伴隨著一聲巨響。沒有任何政權可以在10億人的不滿中維持長久。
