4月的一個下午，北京城大風又起，一對母女正在米陽大廈外互相抱怨。母親抱怨女兒學習成績不好，高中會考挂科太多；女兒則反駁媽媽從小就不關心自己，學校的老師更是不可理喻……之後，她們走進了米陽大廈，大廈內有一家出國留學諮詢服務有限公司。
在大廈的第五層，一個開放式的大廳內坐滿了前來諮詢留學的人們，看上去像一個喧嘩的證券交易所。而在這個「交易所」裡，像這對母女一樣諮詢本科以下留學的人數竟然佔到了三成比例。
一股潮流，正暗暗湧動；太多的水滴，都未滿18歲。
2012年10月20日，北京中國國際教育展上，一少年出國留學展臺工作人員戴著「不想家」的招貼。圖／IC雷克斯攝
第四次浪潮
留學，在中國大陸，曾是一個只有精英階層才能涉足的領域。在1970年代末、1980年代初，中國出現了第一波留學浪潮，以公派的訪問學者為主，自費留學生非常少見。差不多四五年之後，留學人群中湧現了大量以攻讀碩士、博士學位為目的的自費留學生，作為真正的「海歸」，他們學成之後的待遇令人艷羨。
2000年前後，國內出現了第三波留學浪潮，新增加了不少本科生的身影。與前輩不同的，這批留學生有許多人是為了逃避「千軍萬馬擠獨木橋」的中國高考。他們中，很多人成績一般，家庭富裕，在國外可以輕易上大學。這波留學潮的參與者，有很多卻成為「海帶」（海待，留學歸來以後待業）、「海藻」（海找，留學歸來找工作）。
看上去，出國尋找出路的前景正在漸漸黯淡，但在最近幾年卻興起了第四波留學潮，「大眾化」與「低齡化」是它的標籤，主角是許多未成年的孩子。這些「90後」和「00」後們，主要的留學國是英美、澳新、加拿大和亞洲的新加坡。
新東方教育集團與艾瑞諮詢聯合發布的《2013中國留學白皮書》的數據顯示，2012年中國留學生人數在2011年總數基礎上增長了21.8%，佔全球總數的14%；2010—2011學年，赴美入讀私立高中的中國學生就比五年前激增100倍。
感受到這一趨勢，新東方前途留學公司在2011年正式設立了美國中學分部，盧巍是這個部門的總監。她告訴《中國週刊》記者，根據2012年美國聯邦調查局統計顯示，當年在美國持有F1簽證就讀私立中學的中國留學生人數為23795人，而2008年只有4508人，4年間增長4倍之多。
對於這種變化，啟德教育集團北京公司的總經理張楊有親身感受。2008年，他正在哈佛大學讀研究生，曾在美國一家寄宿中學做志願者，當時這家中學只有10個中國孩子，現在，至少有30個中國孩子在這裡就讀。
另一個數字來自加拿大，據溫哥華教育局發言人海因里奇介紹，在2012至2013學年，溫哥華幼稚園至中學12年級國際留學生總數達1086人，比上一學年增長約6.5%，其中中國學生645人，佔總數六成。在與溫哥華鄰近的列治文市中學，2009年其國際留學生人數為450人，但在2011至2012學年，學校的中國留學生已達425人。在紐西蘭，也有來自中國大陸的大量未成年留學生，最小留學生才5歲。
出國的理由
在美國中學分部工作的兩年時間內，盧巍遇到過許多的中國小留學生和他們的家長。他們都有不得不把孩子送出去的理由。
盧巍聽到最多的抱怨是「孩子在中國太累了」，即便是在小學階段，仍有許多孩子在晚上12點才能做完作業，而作業的內容就是不斷地抄寫。同時，這些孩子還要在週末參加本校組織的類型不同的補習班，如果不去，孩子有可能學不到老師雪藏起來不會在課堂上講授的內容。
即使參加學習班，也不見得能獲得老師的青睞。一位母親告訴盧巍，她的兒子讀五年級，最喜歡的事情是回答老師的問題，但新學期開學後，他的班主任一直無視孩子的舉手。後來，在學校家長會時，孩子媽媽才知道這位老師有「舉手費」，於是送去一張1000塊錢的購物卡，但這張卡只換得孩子一天被叫起回答問題四次。這位母親對盧巍說：「我有錢不假，因為孩子太小也努力接受中國的教育方式。但我不是二百五，如此沒有性價比的教育會殺了我的孩子。」
一位家長告訴盧巍，他的兒子天性自由，喜歡異想天開，不是中國老師喜歡的「聽話的孩子」。而且每次老師提出一個觀點，這個男孩都要與老師辯證地「討論」下，比如老師強調「科學技術是第一生產力」，孩子就會分辯「科學其實也會帶來污染」，老師後來乾脆冷落了孩子，「他感覺自己被拋棄了。」這位家長曾經想忍耐這樣的教育環境，並一度考慮在海淀區中關村花300萬元買套一居室的學區房。在海淀區，最昂貴的學區房每平方米10萬元，均價也在五六萬。後來，這位家長想明白了，這筆錢足夠他把兒子送到國外接受更好的教育。
和變態的房價一樣，特別的異地高考政策也是趕走一部分孩子的重要原因。在盧巍遇到的家長中，一位母親自稱「無助的媽媽」。她與丈夫都在北京的一家外企工作，待遇良好卻不解決北京戶口，按照現行政策，正在讀高一的女兒必須要回到戶籍所在地去參加高考。他們既不可能在短期內解決女兒的戶口，更不可能陪孩子回到原籍，即使回到原籍，完全不同的課程和激烈的高考競爭，也不能保證女兒能考上理想的大學。把孩子送到國外，成了唯一的選擇。
在各式各樣的留學原因中，啟德留學總經理張楊講述了一個特別的故事。他曾接觸過一位家長，因為孩子年齡小對空氣變化敏感，在年初頻繁出現的北京霧霾天中，幾乎天天都被上呼吸道感染困擾，為此，他在家裡安裝了三臺空氣淨化器，可又心疼孩子總是活在沒有陽光的日子裡。
盧巍也說，從2012年起，來新東方前途留學公司美國中學諮詢的家長，在談及為什麼出國時，很多人把空氣污染、食品安全等環境問題列為原因之一。「一百個家長裡面至少有三十個會明確說出對中國環境的不滿。」
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對於越來越多的未成年人離國出走，中國的教育部門並非沒有注意到。2012年10月，教育部法規司公布的《自費出國留學中介服務管理規定（徵求意見稿）》明確提出，「自費出國留學中介服務機構的服務對象為已完成義務教育的人群」。該規定如通過，小學和初中生就不能通過中介出國留學。
十多年前，官方甚至不允許高中生通過中介留學。1999年，教育部聯合其他幾大部委出臺的《自費出國留學中介服務管理規定》、《自費出國留學中介服務管理規定實施細則》中，就曾提到「中介服務的主要對象為已完成高級中等教育或高等教育後申請自費出國留學的中國公民」。
面對越演越烈的低齡化留學熱，教育部門的紅線不斷後退，且在過去十多年來，事實上也並未對低齡留學生進行有效的監管。對於即將出臺的新規，留學中介的從業者們大多不以為然，這些低齡化的小留學生，其家庭很多都是非富即貴，即便不依靠中介去留學，依然可以通過資金移民、技術移民的方式帶走孩子，「根本還在於中國的教育和中國的生存狀況能不能變好」。
不過，即使中介公司也並不贊成小學生和初中生出國留學。新東方前途留學美國中學部對未成年人落地美國一年內的生活與學習進行過跟蹤調查，他們發現，有10%的孩子會為語言改變、學習困難、與寄宿家庭間的交流障礙而痛苦，這些孩子很多都是高中段以下的。因此，盧巍建議，準備留學的孩子最好在中國讀完初中。這樣一來，孩子既能打下堅實的數理化基礎，還可以對中國文化有一定的瞭解，同時也可以培養起孩子的自製力與獨立性。
在很多準備讓孩子出國留學的家長中，流傳著這樣一個簡訊：「我不指望孩子能考上什麼名校，我只是希望他能像我小時候那樣上、下學自己去，遇見陌生人不害怕，不用家長接送，汽車知道避讓行人，不用給老師送禮拍馬屁，有藍天也有白雲，喝上乾淨的水，呼吸清新的空氣，上安全的食品，就這麼簡單。」
可惜，這些要求已是「奢侈品」。
