【看中國2013年08月03日訊】飯局是聯絡感情的利器，這是放之四海而皆准的真理。學院晚宴（Formal dinner）是牛津大學社交生活的重要一部分，老師學生在飯桌上交流學術、談生活聊理想、分享八卦。
傍晚時分，各學院門口出現三五成群的「黑衣俠」，其中間隔著玉樹臨風的小哥以及窈窕性感的姑娘，大家都是趕學院飯局的。小哥穿著利落的西裝，若是遇上一陣風，學院袍（Gown）的兩翼迎風飛起，頗有仙風道骨之感。姑娘身著艷麗的禮服，裡面花枝招展春色無限，外面罩著黑袍肅穆一片。
大家排著隊進入裝飾古樸繁複的飯廳，燭光在木製的長桌上搖曳，牆上畫中人的臉色伴著猶疑的光線陰晴不定。桌上的餐具印著學院的徽章，連裝水的玻璃瓶都是學院定制的。多數學院還有定制的紅酒，我見識過一個朋友收集了數十個學院的酒瓶。
飯廳的前方橫著一張高桌，學院的教授和領導居高臨下地在此享用美食。高桌的優待包括了更精美的食物和酒，以及高桌成員離場後學生方能離開的優先權。偶爾有幸運的學生被導師邀請上了高桌，即可享受更可口的食物和居高臨下的風景。
飯前有一名高桌的成員念拉丁語的祈禱文。學生們雲裡霧裡地低著頭，等著說「阿門」。
有些特殊的場合會有唱詩班來助興。有一回我被朋友邀請去Keble學院的特殊晚餐。餐前，唱詩班的歌聲伴著管風琴悠揚動聽。
晚宴一般有三道菜，前菜有湯、色拉或者冷盤，主菜一般是肉排或者魚，甜點有各式的蛋糕和點心。我吃過的最美味的一道前菜是蘆筍和帕爾瑪火腿的色拉，最驚艷的一道主菜是由豬肉、羊肉和雞肉拼成的一塊肉，鮮嫩可口。
有個博士朋友請我去Lady Margaret Hall的一個Senior Formal Dinner，特別之處在於有兩道甜點。吃完一道類似冰糖蒸桃子的甜點後，大家被帶到一個雅緻的小房間開始吃第二道甜點。餐桌上堆滿了巧克力、芝士和水果，服務生給大家端上甜酒。第二道甜點結束後，大家被邀請去公共活動室喝茶和咖啡。房間中央停著一輛小推車，上面擺了二十多瓶的葡萄酒。只見眾賓客推杯換盞、面色紅潤，眼中閃耀著糖分和酒精的光芒。
牛津的飯局是牛津人最津津樂道的共同話題。光鮮的衣著、美食美酒、古老的習俗、華美的飯廳和有趣的賓客，讓牛津的飯局體驗卓爾不群。
