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【看中國2013年08月18日訊】御膳這兩個字並不難理解，簡言之，御膳就是帝王世族所享用的飲食，更準確地說，就是指皇帝和他的親屬在宮廷內所享用的膳食。
中國大致從商周開始，就有了明確的御膳概念，延至宋、元、明、清各代，而清代可以說是御膳發展的最鼎盛時期。從民國開始，隨著封建王朝的覆滅，御膳也就隨之消失了。
御膳作為中國飲食文化中不可或缺的濃重一筆，其地位與意義是不可替代的。儘管宮廷御膳為歷代帝王們所獨享，但每款美飲珍饌，都來自於民間平民百姓提供的烹飪原料和烹飪技術。如果說，民間家居及市肆餐館的飲食是中國烹飪的基礎，那麼，宮廷御膳則是中國古代烹飪藝術的高峰。因此，每個時代的宮廷御膳，實際上都可以代表那個時代的中國烹飪技藝的最高水平。因此說，研究與傳承御膳菜餚的烹製方法，無疑是對中國傳統飲食文化的發揚。
就像食客對廚師如何烹製出美味佳餚感覺神秘，都想去酒樓的後廚去看看一樣，對於烹製皇帝御膳的御膳房，對後人來說更有著十足的神秘感。
拿清朝來說，其內務府管轄著兩個至關重要的膳食機構，即光祿寺與御茶膳房。
其中光祿寺也俗稱為「國家大廚房」，是承辦國家各類宴席的機構；另一個則是御茶膳房，是專為皇帝和其親屬製作膳食和辦理宴會的機構。其中，只有皇帝才可以享用御膳房的膳食，太后則用壽膳房，宮妃們用的是「主子膳房」。同時，御茶膳房還下設各局，如葷局、素局、點心局、飯局等，各自製作專屬的產品。此外，還有一個是外膳房，是製作皇家宴席和供品的。
伺候皇帝飲食的，主要是太監和宮女，太監和宮女按等級不同，待遇也不同。太監的「頭目」一般也會有自己的廚房和廚師伺候。
皇帝用膳時，並不像傳說中的那樣每一道菜都要太監先嘗過皇帝才能享用，或是用餐時使用銀質筷子先試毒。
清代御膳房選擇廚師必須是子承父業，家裡男孩中必有一人接替父輩做御廚，說句不恰當的比喻，當時進御茶膳房的廚師，那基本上是祖宗八代都經過了審查的。因此說，皇帝對御膳房的廚師有著極高的信任度，讓太監先嘗菜都是以訛傳訛，根本沒影兒的事。話說皇帝要吃的菜都被太監先嘗過，皇帝的尊貴談何而來，吃別人剩的？倒是有一種可能皇帝的菜太監先吃一下，那就是皇帝覺得哪道菜的味道把握不準，可吃可不吃，或許會讓太監先嚐嚐好吃與否，然後自己再決定伸不伸筷子。至於拿純銀質地的筷子「試毒」，也不靠譜，若真有毒，那些慢性毒藥銀筷子根本試不出來的。
那麼，皇帝若出行怎麼辦呢？自然，出行會有專人帶食盒隨行，如果遠行的話，所去之處另有御廚房，皇帝也會帶幾個自己得意的廚師一同前往。
