【看中國2013年08月16日訊】謂「官衙」，亦即辦公場所，它源於古代的官署被稱為「衙門」。其實，「衙門」一詞是由「牙門」這個詞語演變而來的。
「衙門」由「牙門」演變而來
關於衙門的由來，有三種說法。第一種說法是，在古代的時候，衙門的別稱是「六扇門」。古代官署的大門有六扇，這六扇門上有猛獸的利牙的圖案，猛獸的利牙在古代是常用來象徵武力的，因此，官署的這六扇門最初被稱為「牙門」。
還有一種說法是，牙門是古代的軍事用語，指的是軍旅的營門。鄭氏註解《周禮》一書時，在「司常」後面註釋說，在古代巡狩兵車聚集的地方，都建有兵營，這個地方的旗幟的兩邊畫有象牙狀的圖案，因此這種旗幟被稱為「牙旗」。尤其是在漢朝末年的時候，戰事頻繁，打天下和守江山完全憑藉的是武力，因此就特別器重軍事將領。那些軍事將領往往將猛獸的爪、牙置於辦公處，以顯示自己的榮耀和威武。後來為了省事，就在軍營門外以木頭刻畫成大型的獸牙作裝飾，營中還出現了旗桿頂端飾有獸牙、邊緣剪裁成齒形的牙旗。於是，營門也被形象地稱作「牙門」。《後漢書·袁紹傳》中說：「拔其牙門。牙門之名始此。」後來，官署的六扇大門上也有猛獸利牙的圖案，官署也被稱為「牙門」。
第三種說法是，軍中將士聽令和官署中的官吏聽令是一樣的，因此，就把軍隊的牙門拿來用在了官署中。唐朝封演在《封氏聞見記》中寫道：「軍中聽令，必至牙門之下，與府廷無異。近俗尚武，故稱公府為‘公牙’，府門為‘牙門’。然則初第稱之於軍旅，後漸移於朝署耳。然移於朝署亦第作牙，而無所謂衙者。」意思是說，軍中將士聽令的時候，必須到牙門之下，這與官府的官吏聽令是一樣的，因此把公府稱為「公牙」，把府門稱為「牙門」。
「牙門」用於官府衙署最早，見於漢代
「牙門」這一名稱逐漸移用於官府的衙署，在漢朝人寫的《武瓦聞見記》中有明確的記載：「近俗尚武，是以通呼公府為‘公牙’，府門為‘牙門’，字稍訛變轉而為‘衙’也。」在如淳注的《漢書》「衙縣」一詞中，「衙」字的讀音為「牙」，於是「衙」字才有「牙」的讀音。如淳是三國時期的魏國人，那麼，讀「衙」為「牙」這個音，當是始於魏、晉，而把「牙門」演變為「衙門」，也應該始於此時。也有人說「衙」字讀作「牙」音始於唐朝。宋徽宗時期的學者袁文認為，漢朝許慎的《說文》中「衙」字無「牙」音，而陸德明在《左傳》的「彭衙」這個詞的下面沒有註明「衙」字的讀音，陸德明是唐朝人，可見當時「衙」字已讀為「牙」音，無需註明，而《說文》中的「衙」字又無「牙」的讀音，故不敢註明讀作「牙」音。由此可見，「衙」字讀作「牙」音，出於唐代。這也許是因為袁文尚未讀到如淳的《漢書注》一書。
其實，「衙門」一詞的「衙」字源流久遠，在《春秋》一書中有「彭衙」，《楚辭》中有「飛廉之衙衙」。《說文》和《集韻》中都把「衙」字讀作「語」。鄭康成注《儀禮》「綏澤」一詞時說：「取其香且衙濕」，其中也有「衙」字。北宋時期，「衙」字的讀音讀作「迓」。北宋賈昌朝在《群經音辨》中說：「‘衙’音‘迓’。於是始有‘迓’音，然猶未作平聲也。」
《南史》中說：「侯景將帥謀臣朝，必集行列門外，以次引進，謂之衙門。」由此可知，六朝時就已將「牙門」演變為「衙門」了。因此，李濟翁在《資暇錄》寫道：「武職押衙，本押牙旗者。」也就是說，武職的官員鎮守衙門，原本是在看守官署裡的牙旗。《資治通鑒》一書採納了《資暇錄》的說法，以唐朝官制的「正衙奏事」改為「正牙奏事」。
「衙門」一詞廣為流行，始於唐代
唐朝以後，「衙門」一詞廣為流行開來。在《舊唐書》中，凡是正衙和衙門，俱寫作「衙」字，《新唐書》中，則把衙門都寫為「牙門」，是在追本求源。然而，牙、衙兩個字在衙門和牙門的運用中相混固已久矣。唐朝時，皇帝頒布聖旨的宣政殿，稱為「正衙」，皇帝居住的紫宸殿，稱為「內衙」。唐朝封演在《封氏聞見錄》中寫道：「困以公門外刻木為牙，立於門外，故稱‘牙門’，後‘牙’訛為‘衙’也。」
到了北宋以後，「牙門」一詞似乎銷聲匿跡了，人們幾乎只知道「衙門」而不知有「牙門」了。宋太宗的時候，大臣張洎說朝廷或修復正衙，當下兩制，預加考訂。由此可見，宋朝時的朝廷說的是衙門，而非牙門。
也有人說「牙門」的「牙」字和「衙門」的「衙」字來源於「吾」字。宋朝的吳斗南說：「漢制有金吾、木吾，所以參衛於朝署之前者。吾本讀作‘牙’，後世衙門之訛，當自‘吾’字始。」這也是一種說法。
後來，由「衙門」一詞還派生出了許多詞，如「衙役」，指的是衙門裡的差役；「衙內」，指的是衙門裡的警衛官員，因為這種警衛官員多為當時的官吏子弟充任，所以稱官吏的子弟為「衙內」，比如《水滸傳》裡陷害林沖的高衙內就是這種角色。
