【看中國】蘭利號前身是1911年建造的海軍運煤船木星號，木星號參加過第一次世界大戰。1920年4月，該船在美國東岸諾福克軍港的海軍船廠開始改裝成航空母艦，1922年3月成軍，舷號CV-1，以美國天文學家、物理學家、輻射測量計發明家、航空先驅者塞繆爾•皮爾龐特•蘭利的姓氏命名。
在1914年至1918年的第一次世界大戰中，水上飛機在海戰中大多用於觀測和偵察。戰後在海軍強國中，傳統的大艦巨炮隊列攻擊戰術仍佔主導地位，而「海空一體」則被視為「旁門左道」。
建造蘭利號旨在實踐和評估專用海基航空平臺的理念，進而發展出以空制海的「飛行艦隊」戰術。蘭利號見證了美國海軍的諸多歷史一刻：1922年10月17日，格裡芬上尉駕機首次從航空母艦上起飛；10月26日，謝維裡爾少校首次完成飛機在航空母艦上降落；11月18日，懷廷中校首次從飛行甲板上彈射起飛。
蘭利號在建成之初就安裝有飛機起飛彈射器。在九十多年後的今天，仍然只有英美兩國掌握了彈射器製造技術。前蘇聯在崩潰之前，對彈射技術始終無能為力，雖然建造了一艘成品和兩艘半成品航空母艦（遺留在烏克蘭瓦良格號的變賣成「海上賭場」遼寧號），但起飛只能抄襲英國海鷂垂直起降戰機在1970年代末使用的短距「滑跳」方式。
蘭利號也是美國海軍的首艘電動艦船，由渦輪電動機帶動螺旋槳運行。另一特色富有戲劇色彩：艦尾建有鴿子棚放飛信鴿，用于飛行員和母艦之間傳遞信息，但隨後發現了問題，鴿子只有逐次放飛時才回到母艦，而全體一次放飛時，鴿子卻飛回了母港，鴿子棚因此取消，改成軍官休息艙。
1923年1月，蘭利號完成了各項測試，正式用于飛行作業。隨後的十二年間，蘭利號往返於加州聖地亞哥和夏威夷珍珠港，培訓艦載飛行員和地勤人員、實驗各類技術和戰術，成為成為名符其實的時代先鋒。
1936年10月，蘭利號在舊金山東北的海洋島船廠翻修，並再次改裝，成為水上飛機母艦，舷號改為AV-3，於1937年2月竣工。雖然蘭利號結束了作為航空母艦的使命，但通過其訓練出的飛行員和技師成為美國海軍航空兵的中堅，其意義超越了蘭利號本身。因此新建的航空母艦萊剋星頓號（CV-2）和薩拉托卡號（CV-3）服役之際，就立即形成了戰鬥力。
太平洋戰爭開始後，蘭利號在達爾文港海域協助澳大利亞空軍反潛作戰。1942年2月27日中午蘭利號在運輸戰機前往印尼途中，遭遇勢頭正旺的日本海軍航空兵，在第三波攻擊中被五枚250公斤（550磅）空投炸彈擊中，因失去動力而被放棄，最後鑿沉在爪哇拉扎攝政島以南121公里處。
蘭利號標準排水量12，900噸，滿載排水量13，900噸，全長165.2米，寬度19.9米，吃水7.3米；動力7，200馬力，3臺鍋爐，雙軸電動推進，航速15.5節(海裡/小時)，續航力3，500海浬；編製官兵468人；武器裝備4座單管127毫米(5英吋)口徑艦炮；艦載飛機36架，起飛彈射器1臺。
