【看中國2013年10月28日訊】據國外媒體報導，美國亞利桑那州的World View 公司日前宣布將推出一項氦氣球太空旅行服務方案，能夠通過氦氣球把旅客送到三萬米高空的大氣層邊緣，這項服務的費用初步擬定為75000美元（約合人民幣45.6萬元），是目前為止價格最便宜的太空旅遊項目。
World View表示，他們預計能在今年開始對氦氣球進行飛行試驗，計畫在未來數月之後開始售票，並於2016年開始推出商業航班。不過這一方案需要得到美國聯邦航空管理局的批准後才能實施，同時在商業運營的過程中要還要接受後者的監督。
「數十年以來，這類氦氣球已經多次成功完成太空飛行的任務，」World View公司總裁簡·波因特（Jane Poynter）介紹說，「所以從技術角度看來，到大氣層邊緣進行旅遊是完全可行且風險更低。」她還指出此類旅遊的重點並不是讓旅客體驗太空中的無重力感，而是讓他們在寬敞的船艙中從大氣層邊緣看地球景觀，並觀賞地球美麗的弧線。
據瞭解，World View公司所採用的氦氣球將由高性能聚乙烯膜製成，充滿氣後的體積能夠達到110萬立方米，直徑與標準足球場相彷。氦氣球下面將會懸掛一個外形象橄欖球的密封艙，重量約有4噸，能夠裝載包括2名駕駛員在內的8名乘客。同時，密封艙能夠經受極端高溫及接近真空狀態的環境，所以乘客在艙內無需佩戴氧氣面罩，同時也可以身著便服在艙內走動。
整個上升的過程為90多分鐘，每分鐘上升約300米，在上升到三萬米高空之後，氣球會保持高度在平流層飛行兩個小時左右，然後再用40分鐘返回地面，返回時密封艙將利用自身的翼傘控制下降，並在預先安排的著陸點著陸。
航天專家斯科特·佩斯（Scott Pace）認為，這一方案在技術上是可行的，主要問題在於未來能夠會有足夠大的市場，畢竟75000美元也不是個小數目。但波因特認為太空旅遊擁有非常巨大的潛在市場，因為已經有包括維珍銀河（Virgin Galactic）在內的不少公司預售出了許多類似的太空旅遊門票。
